Biografía - Un hombre en la refriega

Martín Leandro Castrogiovanni, más conocido sólo como Martín Castrogiovanni, apodado 'Castro', nació en Paraná, Argentina, el 21 de octubre de 1981. De claros orígenes italianos, fue un jugador de rugby 'azzurro' nacionalizado, que creció deportivamente en la Península, hasta convertirse en uno de los mejores jugadores de rugby del mundo.

Ganó varias veces el campeonato inglés, como pilón en las filas de los Leicester Tigers, alzándose con el título de mejor jugador del torneo en 2007. En 2011, además, fue incluido en el Equipo del Año de Planet Rugby.

Con su aspecto agresivo, su larga barba y su pelo largo y rizado, es uno de los jugadores de rugby más conocidos y queridos de la selección italiana, a quien corresponde el mérito de haber relanzado y difundido ampliamente tanto en Italia como en el resto de Europa la pasión por este deporte, que siempre ha sido amado en países como Gran Bretaña, Francia, Australia y Nueva Zelanda, pero que aúnlejos del desarrollo real de países como Italia.

La familia de Martín es originaria de Enna, en Sicilia. Castrogiovanni es, de hecho, el nombre histórico de la ciudad de su abuelo, siciliano de pura cepa. Su madre es medio alemana, medio argentina y española. El futuro campeón de rugby hereda toda una mezcla de culturas, aunque siempre se ha sentido argentino y, sobre todo, italiano.

Martin ya era un apasionado del deporte desde muy joven. Sin embargo, su primer amor, cuando aún era un adolescente, fue el baloncesto. Debido a una disciplina que no era precisamente vertical, como el propio jugador de rugby recuerda más tarde en entrevistas, se pasó inmediatamente al balón ovalado, a pesar de los recelos de su madre.

A los dieciocho años se lanzó al ruedo, el primero de muchos. Su papel era el de pilón y empezó a jugar en la sección de rugby del Club Atlético Estudiantes de Paraná, su ciudad natal. No tardó en hacerse un hueco en Italia y, con sólo veinte años, en 2001, pasó a las filas profesionales del Rugby Calvisano, un equipo histórico de la provincia de Brescia.

Martin Castrogiovanni jugó cinco temporadas con la camiseta del Calvisano, ganando su primer y único scudetto italiano en 2004, entrando literalmente en el corazón de los aficionados brescianos. Con el equipo lombardo también logró un segundo puesto, perdiendo la final, y también ganó la Coppa Italia. En cinco temporadas, "Castro" jugó 82 partidos y marcó ocho tries.

Gracias a su ascendencia italiana, y sin haber representado nunca a Argentina en la selección absoluta, Castrogiovanni debutó con los Azzurri en 2002, a la edad de veintiún años. Fue entonces el seleccionador John Kirwan quien lo convocó, alineándolo contra los legendarios All Blacks en un importante test en Hamilton. A partir de ese momento, se convirtió en un puntal inamovible en el pack.Italiano.

En 2006 fue comprado por los Tigers al Leicester, donde se convirtió literalmente en un ídolo. Ya al año siguiente, en 2007, fue elegido mejor jugador de la Premiership inglesa, tras sólo un campeonato disputado al otro lado del Canal de la Mancha.

Ganó el campeonato inglés en las temporadas 2006-07, 2008-09 y 2009-10, convirtiéndose en esta parábola al otro lado del Canal de la Mancha en uno de los jugadores de rugby más fuertes de la historia, con la impresionante cifra de 69 partidos y cuatro ensayos.

Mientras tanto, también se convirtió en un fijo de la selección italiana, llamado por todos los entrenadores que le sucedieron en el banquillo azzurro. Jugó su primer Seis Naciones en 2003, con sólo veintidós años.

Gran luchador, demuestra un excelente olfato de gol, a pesar de su papel de puntal, como en el partido jugado contra Japón en 2004, donde marcó tres goles en el mismo test-match.

El nuevo seleccionador, Pierre Berbizier, también lo considera uno de los referentes, y lo ha incluido de forma permanente desde el Mundial de Francia 2007.

Bajo las órdenes del nuevo seleccionador Nick Mallett, durante el Seis Naciones 2008 "Castro" se convirtió en el mejor metamán de la Azzurra, marcando en los cuatro primeros partidos de los cinco disputados en el torneo, contra Irlanda, Inglaterra, Gales y Francia.

Además, disputó la Copa del Mundo de Rugby de 2011 y, también con el nuevo seleccionador Jacques Brunel, fue convocado para el Seis Naciones de 2012, donde volvió a enfrentarse a Inglaterra. En esta última ocasión, en vísperas del importante y sentido partido, Martin Castrogiovanni concedió una interesante y divertida entrevista al diario Repubblica, donde afirmó que la única regla quecuentas para él en el rugby es esta: " Baja la cabeza y empuja ".

Prometido desde hace años de la ex esquiadora italiana Giulia Candiago, nacida en Treviso en 1986 y varias veces en el podio de la disciplina de eslalon, Castrogiovanni es propietario, junto con el también irlandés Geordan Murphy, de dos restaurantes italianos en Leicester.

En 2016 se publicó un libro suyo: el azul rugby relata su vida, su carrera y su enfermedad, el enfermedad celíaca en "Alcanza tu meta", explicando que incluso estando enfermo se vive, y se come, muy bien. A finales de año juega su partido de despedida en Argentina y anuncia oficialmente su retirada de la competición profesional.