Biografi - En man i stridens hetta

Martin Leandro Castrogiovanni, mer känd som Martin Castrogiovanni, med smeknamnet "Castro", föddes i Paraná, Argentina, den 21 oktober 1981. Han hade ett tydligt italienskt ursprung och var en naturaliserad "azzurro" rugbyspelare i sin egen rätt, som växte upp sportigt på halvön för att bli en av de bästa rugbyspelarna i världen.

Han vann det engelska mästerskapet flera gånger, som en pylon i Leicester Tigers, och vann titeln som bästa spelare i turneringen 2007. 2011 ingick han också i Planet Rugbys Team of the Year.

Med sitt aggressiva utseende, långa skägg och långa, lockiga hår är han en av de mest kända och älskade rugbyspelarna i det italienska landslaget. Han har förtjänsten av att ha återupplivat och spridit passionen för denna sport, som alltid har varit älskad i länder som Storbritannien, Frankrike, Australien och Nya Zeeland, men fortfarande i resten av Europa.långt från den verkliga utvecklingen i länder som Italien.

Martins familj kommer från Enna på Sicilien. Castrogiovanni är i själva verket det historiska namnet på den stad där hans farfar, en fullblodssicilianare, bodde. Hans mamma är till hälften tyska, argentinska och spanska. Den blivande rugbymästaren har ärvt en hel blandning av kulturer, även om han alltid har känt sig argentinsk och framför allt italiensk.

Martin var passionerat intresserad av sport redan när han var mycket ung. Hans första kärlek, när han fortfarande var i tonåren, var dock basket. På grund av en disciplin som inte var exakt upprätt, som rugbyspelaren själv senare minns i intervjuer, bytte han omedelbart till den ovala bollen, trots sin mammas betänkligheter.

Vid arton års ålder kastade han sig in i kampen, för första gången av många. Hans roll var att vara pylon och han började spela i rugbysektionen i Club Atlético Estudiantes i Paraná, hans hemstad. Det tog inte lång tid för honom att göra avtryck i Italien och vid bara tjugo års ålder, 2001, gick han till de professionella leden i Rugby Calvisano, ett historiskt lag från provinsen Brescia.

Martin Castrogiovanni spelade fem säsonger i Calvisano-tröjan och vann sin första och enda italienska scudetto 2004, bokstavligen in i hjärtat på Brescias fans. Med Lombard-laget fick han också en andraplats, förlorade finalen och vann också Coppa Italia. Under fem säsonger spelade "Castro" 82 matcher och gjorde åtta försök.

Tack vare sina italienska anor, och eftersom han aldrig hade representerat Argentina på seniornivå, debuterade Castrogiovanni för Azzurri 2002, vid 21 års ålder. Det var dåvarande tränaren John Kirwan som kallade upp honom och satte in honom mot de legendariska All Blacks i ett viktigt test i Hamilton. Från den stunden blev han en orubblig stöttepelare i laget.Italienska.

År 2006 köptes han av Tigers från Leicester, där han bokstavligen blev en idol. Redan året därpå, 2007, valdes han till bästa spelare i engelska Premiership, efter bara ett mästerskap som spelats på andra sidan kanalen.

Han vann det engelska mästerskapet under säsongerna 2006-07, 2008-09 och 2009-10 och blev i denna liknelse på andra sidan kanalen en av de starkaste rugbyspelarna någonsin med imponerande 69 matcher och fyra tries.

Under tiden blev han också en stapelvara i det italienska landslaget, som varje tränare som efterträdde honom på Azzurris bänk kallade på. Han spelade sitt första sexnationerslag 2003, vid bara 22 års ålder.

Han är en fantastisk kämpe och har ett utmärkt målsinne, trots sin roll som stöttespelare, som i matchen mot Japan 2004, där han gör tre mål i samma testmatch.

Den nye tränaren Pierre Berbizier ser honom också som ett av riktmärkena och har tagit in honom på permanent basis sedan VM i Frankrike 2007.

Under den nye tränaren Nick Mallett blev "Castro" Azzurris bäste målskytt i de första fyra av turneringens fem matcher mot Irland, England, Wales och Frankrike under sexnationsturneringen 2008.

Han spelade också i Rugby World Cup 2011 och kallades, också med den nya tränaren Jacques Brunel, till Six Nations 2012, där han återigen spelade mot England. Vid detta sista tillfälle, inför den viktiga och innerliga matchen, gav Martin Castrogiovanni en intressant och underhållande intervju till tidningen Repubblica, där han sa att den enda regel somredovisar för honom i rugby är detta: " Ner med huvudet och tryck ".

Castrogiovanni är sedan många år fästman till den före detta italienska skidåkaren Giulia Candiago, född 1986 i Treviso och flera gånger på pallen i slalom, och äger tillsammans med irländaren Geordan Murphy två italienska restauranger i Leicester.

Under 2016 publicerades en bok av honom: den rugbyblå berättar om hans liv, karriär och sjukdom, den celiaki i "Reach Your Goal", där han förklarar att även när man är sjuk lever och äter man mycket bra. I slutet av året spelar han sin avskedsmatch i Argentina och meddelar sedan officiellt att han drar sig tillbaka från professionell tävling.