Biografie - Un om în luptă

Martin Leandro Castrogiovanni, cunoscut mai bine doar ca Martin Castrogiovanni, poreclit "Castro", s-a născut la 21 octombrie 1981 în Paraná, Argentina. Cu origini clar italiene, el a fost un jucător de rugby naturalizat "azzurro" de sine stătător, care a crescut sportiv în Peninsulă, pentru a deveni unul dintre cei mai buni jucători de rugby din lume.

A câștigat de mai multe ori campionatul Angliei, ca pilier în rândurile celor de la Leicester Tigers, obținând titlul de cel mai bun jucător al turneului în 2007. În 2011, a fost inclus și în echipa anului de către Planet Rugby.

Cu aspectul său agresiv, barba lungă și părul lung și creț, este unul dintre cei mai cunoscuți și mai iubiți jucători de rugby ai echipei naționale italiene, căruia îi revine meritul de a fi relansat și răspândit pe scară largă atât în Italia, cât și în restul Europei, pasiunea pentru acest sport, care a fost întotdeauna iubit în țări precum Marea Britanie, Franța, Australia și Noua Zeelandă, dar încădeparte de o dezvoltare reală în țări precum Italia.

Familia lui Martin este originară din Enna, Sicilia. Castrogiovanni este, de fapt, numele istoric al orașului bunicului său, un sicilian pur sânge. Mama sa este pe jumătate germană, pe jumătate argentiniană și spaniolă. Viitorul campion de rugby moștenește un amestec de culturi, deși s-a simțit întotdeauna argentinian și, mai presus de toate, italian.

Martin era deja pasionat de sport încă de mic. Prima sa dragoste, însă, când era încă adolescent, a fost baschetul. Din cauza unei discipline nu tocmai drepte, după cum își amintește mai târziu în interviuri însuși jucătorul de rugby, a trecut imediat la mingea ovală, în ciuda reticențelor mamei sale.

La vârsta de 18 ani, s-a aruncat în luptă, pentru prima dintre multe altele. Rolul său a fost acela de pilon și a început să joace în secția de rugby a Clubului Atlético Estudiantes din Paraná, orașul său natal. Nu i-a luat mult timp să se facă remarcat în Italia și, la doar 20 de ani, în 2001, a trecut în rândurile profesioniste ale Rugby Calvisano, o echipă istorică din provincia Brescia.

Martin Castrogiovanni a jucat cinci sezoane în tricoul lui Calvisano, câștigând primul și singurul scudetto italian în 2004, intrând la propriu în inimile fanilor brescieni. Cu echipa lombardă, a obținut și un loc doi, pierzând finala, și a câștigat și Coppa Italia. În cinci sezoane, "Castro" a jucat 82 de meciuri și a marcat opt eseuri.

Datorită ascendenței sale italiene și fără să fi reprezentat niciodată Argentina la nivel de seniori, Castrogiovanni a debutat cu Squadra Azzurra în 2002, la vârsta de 21 de ani. Selecționerul John Kirwan a fost cel care l-a convocat atunci, trimițându-l în teren împotriva legendarei All Blacks pentru un test important la Hamilton. Din acel moment, a devenit un pilier de nezdruncinat în lot.Italiană.

În 2006 a fost cumpărat de Tigers de la Leicester, unde a devenit literalmente un idol. Încă din anul următor, în 2007, a fost ales cel mai bun jucător din Premiership-ul englez, după doar un campionat jucat peste Canalul Mânecii.

A câștigat campionatul englez în sezoanele 2006-2007, 2008-2009 și 2009-2010, devenind în această parabolă de peste Canalul Mânecii unul dintre cei mai puternici jucători de rugby din toate timpurile, cu un număr impresionant de 69 de meciuri și patru eseuri.

Între timp, a devenit și un component de bază al echipei naționale a Italiei, fiind solicitat de fiecare antrenor care i-a succedat pe banca azzurrilor. A jucat primul său turneu Six Nations în 2003, la vârsta de doar 22 de ani.

Un mare luptător, dă dovadă de un excelent simț al porții, în ciuda rolului său de pilier, ca în meciul jucat împotriva Japoniei în 2004, când marchează trei goluri în același test-match.

Noul selecționer Pierre Berbizier îl consideră, de asemenea, unul dintre repere și l-a inclus în lotul permanent încă de la Cupa Mondială a Franței din 2007.

Sub conducerea noului selecționer Nick Mallett, în timpul ediției din 2008 a turneului celor Șase Națiuni, "Castro" a devenit cel mai bun mijlocaș al Squadrei Azzurre, marcând în primele patru din cele cinci meciuri ale turneului, împotriva Irlandei, Angliei, Țării Galilor și Franței.

De asemenea, a participat la Cupa Mondială de rugby din 2011 și, tot cu noul selecționer Jacques Brunel, a fost convocat pentru Cele Șase Națiuni din 2012, unde a jucat din nou împotriva Angliei. Cu această ultimă ocazie, în ajunul importantului și inimosului meci, Martin Castrogiovanni a acordat un interviu interesant și amuzant ziarului Repubblica, în care a declarat că singura regulă pe careconturi pentru el în rugby este aceasta: " Lasă capul în jos și împinge ".

Logodnic de mai mulți ani cu fosta schioare italiană Giulia Candiago, născută la Treviso în 1986 și urcată de mai multe ori pe podium la disciplina slalom, Castrogiovanni este proprietarul, împreună cu colegul irlandez Geordan Murphy, a două restaurante italiene în Leicester.

În 2016, a apărut o carte a sa: Albastrul de rugby îi povestește viața, cariera și boala sa, iar boala celiacă în "Reach Your Goal", explicând că, chiar și atunci când este bolnav, trăiește, și mănâncă, foarte bine. La sfârșitul anului joacă meciul de adio în Argentina, apoi își anunță oficial retragerea din competițiile profesioniste.