Elämäkerta - Mies taistelussa

Martin Leandro Castrogiovanni, joka tunnetaan paremmin vain nimellä Martin Castrogiovanni, lempinimeltään "Castro", syntyi 21. lokakuuta 1981 Paranassa, Argentiinassa. Selvästi italialaista syntyperää oleva Martin Castrogiovanni oli kansalaistettu "azzurro"-rugbypelaaja, joka kasvoi urheilullisesti niemimaalla ja josta tuli yksi maailman parhaista rugbypelaajista.

Hän voitti useita kertoja Englannin mestaruuden Leicester Tigersin pylonina ja voitti turnauksen parhaan pelaajan tittelin vuonna 2007. Vuonna 2011 hänet valittiin myös Planet Rugbyn vuoden joukkueeseen.

Aggressiivisen ulkonäkönsä, pitkän parransa ja pitkien kiharaisten hiustensa ansiosta hän on yksi Italian maajoukkueen tunnetuimmista ja rakastetuimmista rugby-pelaajista, jolle kuuluu se ansio, että hän on käynnistänyt uudelleen ja levittänyt laajalti sekä Italiassa että muualla Euroopassa intohimoa tätä urheilulajia kohtaan, jota on aina rakastettu sellaisissa maissa kuin Iso-Britannia, Ranska, Australia ja Uusi-Seelanti.kaukana todellisesta kehityksestä Italian kaltaisissa maissa.

Martinin perhe on kotoisin Ennasta, Sisiliasta. Castrogiovanni on itse asiassa hänen isoisänsä, täysiverisen sisilialaisen, kaupungin historiallinen nimi. Hänen äitinsä on puoliksi saksalainen, puoliksi argentiinalainen ja puoliksi espanjalainen. Tuleva rugbymestari perii melkoisen sekoituksen kulttuureja, vaikka hän on aina tuntenut itsensä argentiinalaiseksi ja ennen kaikkea italialaiseksi.

Martin innostui urheilusta jo hyvin nuorena. Hänen ensirakkautensa oli kuitenkin jo teini-ikäisenä koripallo. Koska laji ei ollut aivan pystyssä, kuten rugby-pelaaja itse myöhemmin haastatteluissa muistelee, hän siirtyi heti oululaispalloon äitinsä epäröinnistä huolimatta.

Kahdeksantoistavuotiaana hän heittäytyi peliin, ensimmäiseksi monista. Hänen roolinsa oli pylväs, ja hän alkoi pelata kotikaupunkinsa Paranán Club Atlético Estudiantesin rugby-osastossa. Hänellä ei kestänyt kauan tehdä jälkeä Italiassa, ja vain kaksikymmenvuotiaana vuonna 2001 hän siirtyi Brescian maakunnan historiallisen joukkueen Rugby Calvisanon ammattilaisjoukkueen riveihin.

Martin Castrogiovanni pelasi viisi kautta Calvisanon paidassa ja voitti ensimmäisen ja ainoan Italian scudettonsa vuonna 2004, kirjaimellisesti tunkeutuen brescialaisfanien sydämiin. Lombardialaisjoukkueen kanssa hän saavutti myös toisen sijan häviten finaalin ja voitti myös Coppa Italian. Viiden kauden aikana "Castro" pelasi 82 ottelua ja teki kahdeksan maali-iloittelua.

Italialaisten sukujuuriensa ansiosta Castrogiovanni, joka ei ollut koskaan edustanut Argentiinaa ylemmällä tasolla, teki debyyttinsä Azzurri-joukkueessa vuonna 2002, 21-vuotiaana. Silloin valmentaja John Kirwan kutsui hänet kokoonpanoon ja asetti hänet tärkeään testiin Hamiltonin kentälle legendaarista All Blacksia vastaan. Siitä hetkestä lähtien hänestä tuli lauman liikkumaton tukipilari.Italialainen.

Vuonna 2006 Tigers osti hänet Leicesteristä, jossa hänestä tuli kirjaimellisesti idoli. Jo seuraavana vuonna 2007 hänet valittiin Englannin Premiershipin parhaaksi pelaajaksi, kun hän oli pelannut vain yhden mestaruuden kanaalin toisella puolella.

Hän voitti Englannin mestaruuden kausina 2006-07, 2008-09 ja 2009-10. Hänestä tuli tässä kanaalin toisella puolella sijaitsevassa vertauskuvassa yksi kaikkien aikojen vahvimmista rugbypelaajista, joka teki vaikuttavia 69 ottelua ja neljä maali-iloittelua.

Sillä välin hänestä tuli myös Italian maajoukkueen kantava voima, ja jokainen valmentaja, joka seurasi häntä Azzurrin penkillä, kutsui häntä mukaan. Hän pelasi ensimmäisen Six Nations -ottelunsa vuonna 2003, vain kahdenkymmenenkahden vuoden ikäisenä.

Hän on loistava taistelija ja osoittaa erinomaista maalintekotaitoa, vaikka hän on pelkkä tukipilari, kuten Japania vastaan vuonna 2004 pelatussa ottelussa, jossa hän teki kolme maalia samassa testiottelussa.

Jopa uusi valmentaja Pierre Berbizier pitää häntä yhtenä vertailukohteena ja on ottanut hänet vakituisesti mukaan Ranskan MM-kisoista 2007 lähtien.

Uuden valmentajan Nick Mallettin johdolla Castrosta tuli vuoden 2008 Six Nations -turnauksen aikana Azzurrin paras metamies, joka teki maalin neljässä ensimmäisessä turnauksen viidestä ottelusta Irlantia, Englantia, Walesia ja Ranskaa vastaan.

Hän pelasi myös vuoden 2011 rugbyn maailmanmestaruuskilpailuissa ja kutsuttiin myös uuden valmentajan Jacques Brunelin kanssa vuoden 2012 Six Nations -turnaukseen, jossa hän pelasi jälleen kerran Englantia vastaan. Viimeksi mainitun tärkeän ja sydäntäsärkevän ottelun aattona Martin Castrogiovanni antoi mielenkiintoisen ja huvittavan haastattelun sanomalehti Repubblicalle, jossa hän totesi, että ainoa sääntö, jonka mukaantilit hänelle rugby on tämä: " Laske pää alas ja työnnä ".

Castrogiovanni on ollut vuosia kihloissa entisen italialaisen hiihtäjän Giulia Candiagon kanssa, joka syntyi Trevisossa vuonna 1986 ja nousi useita kertoja palkintokorokkeelle slalomissa. Castrogiovanni omistaa yhdessä irlantilaisen Geordan Murphyn kanssa kaksi italialaista ravintolaa Leicesterissä.

Vuonna 2016 julkaistiin hänen kirjansa: rugbyn sininen kertoo hänen elämästään, urastaan ja sairaudestaan, The keliakia "Reach Your Goal" -teoksessa, jossa hän selittää, että sairaanakin elää ja syö hyvin. Vuoden lopussa hän pelaa jäähyväisottelunsa Argentiinassa ja ilmoittaa sitten virallisesti vetäytyvänsä ammattilaisurheilusta.