Biographie - Le plus "moche" d'entre eux

Eli Herschel Wallach est né le 7 décembre 1915 dans le quartier de Brooklyn, à New York (États-Unis). Après avoir servi pendant cinq ans dans le corps médical de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a atteint le grade de capitaine, il est diplômé de l'université du Texas et commence à se passionner pour le théâtre. Sa première méthode d'interprétation lui a été transmise lors de son expérience auIl débute à l'âge de trente ans, en 1945, à Broadway avec la pièce "Skydrift" (de Harry Kleiner). Wallach appartient cependant à la première génération formée à l'"Actors Studio" dont les études étaient basées sur la fameuse méthode Stanislavski.

En 1951, il se fait remarquer dans la pièce de Tennessee Williams "The Rose Tattoo" ; pour son interprétation du personnage Alvaro Mangiaco, il remporte un Tony Award.

Les débuts sur grand écran ont lieu en 1956 ; Tennesse Williams - scénariste - recherche Eli Wallach pour 'Baby Doll', un film signé par le réalisateur Elia Kazan.

Wallach est prêt à tenir des rôles importants dans des films prestigieux et on le voit parfois associé à sa femme Anne Jackson (épousée en 1948). Il joue Calvera, le bandit mexicain, dans 'The Magnificent Seven' (1960, adaptation occidentale de l'épopée d'Akira Kurosawa 'The Seven Samurai', 1954) ; puis suivent des films pour Wallach comme 'Conquest of the West' et 'The Misfits' (1961, de John Huston, avecClark Gable et Marilyn Monroe), "Le bon, la brute et le truand" (1967, de Sergio Leone). Grâce au personnage de Tuco (le "vilain"), la célébrité internationale est au rendez-vous.

Suivront des œuvres telles que "The Hail Mary Four" (1968, avec Terence Hill et Bud Spencer), "The Bounty Hunter" (1979, avec Steve McQueen), "The Godfather Part Three" (1990, de Francis Ford Coppola, dans lequel Eli Wallach joue Don Altobello), "The Great Deception" (1990, de et avec Jack Nicholson).

Wallach s'est toujours montré capable de varier ses personnages en utilisant aussi bien des tons élégants et discrets que des tons fortement actifs et tendus ; on se souvient souvent de ses rôles de méchant et de cruel dans les westerns, mais il peut aussi être tendrement amoureux ("The Misfits").

Les productions télévisées comprennent un épisode de la série "The Lady in Yellow" (1984, avec Angela Lansbury) et plusieurs épisodes de "Law & ; Order" (1990, où il apparaît avec sa femme Anne et leur fille Roberta Wallach).

Parmi ses films les plus récents, on peut citer un petit rôle dans "Mystic River" (2003) de Clint Eastwood, qui avait joué avec lui presque quarante ans plus tôt dans "Le bon, la brute et le truand". Son œuvre la plus récente est "Love Doesn't Go on Holiday" (2006, face à Cameron Diaz, Jude Law, Kate Winslet) dans laquelle Eli Wallach joue son propre rôle (sous le nom d'Arthur Abbott) : un vieil homme chancelant qui a reçu un prixpour ses presque 70 ans de cinéma.

Il est décédé le 24 juin 2014 à New York à l'âge de 98 ans.