Biographie - L'évolution du jazz

Raconter la vie de Miles Davis revient à retracer toute l'histoire du jazz : trompettiste, chef d'orchestre, compositeur et l'un des plus brillants compositeurs de tous les temps, Miles Davis en a été personnellement l'un des créateurs.

Miles Dewey Davis III III est né le 26 mai 1926 dans l'Illinois rural ; à l'âge de dix-huit ans, il est déjà à New York (avec une bonne expérience dans les clubs de jazz de Saint-Louis), s'ennuyant dans les cours de la prestigieuse Juilliard School of Music et jouant tous les soirs dans les jam sessions enflammées des clubs de Harlem et du Fifty-Seventh, aux côtés de Charlie Parker et de Dizzy Gillespie.

De l'expérience du be-bop est née la première œuvre essentielle de Davis, "Birth of the Cool", enregistrée entre 1949 et 1950 et publiée sous forme de long-playing en 1954.

L'influence de ces enregistrements sur l'ensemble de la scène jazz est énorme, mais le début des années 1950 est pour Davis (et pour beaucoup de ses collègues musiciens), les années noires de l'héroïne.

Il est sorti du tunnel en 1954 et, quelques années plus tard, il a formé un sextet légendaire avec John Coltrane et Cannonball Adderley.

Les enregistrements de cette période sont tous des classiques : de la série d'albums pour Prestige (Walkin', Cookin', Relaxin', Workin', Steamin') aux disques orchestraux arrangés par mon ami Gil Evans (Miles Ahead, Porgy and Bess, Sketches of Spain), aux expériences avec la musique modale (Milestones), jusqu'à ce qui est considéré par de nombreux critiques comme le plus bel album de l'histoire du jazz, lesplendide "Kind of Blue", 1959.

Le début des années 1960 voit les musiciens de free-jazz remettre en cause la suprématie de Miles Davis en tant qu'innovateur, qui trouve ce genre de musique trop vague et artificiel. Il réagit en 1964 en créant un autre groupe formidable, cette fois un quartet avec Herbie Hancock, Tony Williams, Ron Carter et Wayne Shorter, et s'oriente progressivement vers le rock et l'instrumentation électrique (acollaboration avec Gil Evans et Jimi Hendrix qui ne restera dans l'histoire qu'effacée en raison de la mort tragique de Hendrix).

De plus en plus fasciné par le rock psychédélique de la côte ouest, Davis se produit dans les grands festivals de rock vers la fin de la décennie et conquiert le jeune public blanc "alternatif". Des albums comme "In a Silent Way" et "Bitches Brew" marquent la naissance du jazz rock et ouvrent la voie au phénomène de la fusion.

La personnalité agitée de Davis semble cependant le mener à sa perte : toxicomanie ravivée, démêlés avec la police, grave accident de voiture, problèmes de santé en tous genres, relations humaines de plus en plus tendues.

En 1975, Miles Davis se retire de la scène et s'enferme, victime de la drogue et en proie à la dépression. Tout le monde pensait qu'il était fini, mais ils se trompaient.

Six ans plus tard, il revient souffler dans sa propre trompette, plus féroce que jamais.

Faisant fi des critiques et des puristes du jazz, il se lance dans toutes sortes de contaminations avec les sons les plus récents : funk, pop, électronique, musique de Prince et de Michael Jackson. Pendant son temps libre, il s'adonne aussi, avec succès, à la peinture.

Le public ne l'abandonne pas. La dernière incarnation du grand génie du jazz est, étonnamment, celle de la pop star : Davis continue à jouer sur les scènes du monde entier, jusqu'à quelques mois de sa mort. Le 28 septembre 1991, une attaque de pneumonie le tue, à l'âge de 65 ans, à Santa Monica (Californie). Son corps repose au cimetière de Woodlawn, dans le quartier du Bronx, à New York.