Biographie - Les passions de la scène

Samuel Shepard Rogers III - plus connu sous le nom de Sam Shepard - Né à Fort Sheridan (Illinois, États-Unis) le 5 novembre 1943, Shepard est considéré par la critique comme le véritable héritier du grand théâtre américain.

Sa grande passion pour le théâtre l'a conduit à remporter le prix Pulitzer en 1979 avec sa pièce "The Buried Child" (titre original : Buried Child). Cet écrivain, en plus d'être un dramaturge de renommée internationale, est également un auteur extraordinaire dans le monde magique du cinéma, ainsi qu'un réalisateur et un acteur convaincant.

Shepard a la capacité particulière de servir de médiateur entre la haute culture et les traditions populaires ; son équilibre intellectuel lui a permis, au cours de sa longue carrière, de s'adapter aux changements et aux différentes formes d'art.

Déjà connu comme dramaturge, Shepard a fait ses débuts au cinéma en 1978 dans "Days of Heaven" de Terrence Malick : cette performance lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle.

Il apparaît ensuite dans "Les crimes du cœur" (1986) de Bruce Beresford, où il rencontre l'actrice Jessica Lange, qui deviendra sa compagne.

Parmi les œuvres suivantes, citons le film policier "The Pelican Brief" (1993) d'Alan J. Pakula, avec Julia Roberts et Denzel Washington (d'après un roman de Robert Ludlum), "Code : Swordfish" (2001) de Dominic Sena, avec John Travolta, et le film de guerre "Black Hawk Down" (2001) de Ridley Scott, où la performance de Shepard se démarque de celles de jeunes stars hollywoodiennes telles que JoshHartnett, Orlando Bloom et Ewan McGregor.

Au cours de sa carrière, il a également participé à de nombreuses productions télévisées en tant que scénariste et acteur et s'est souvent retrouvé aux côtés de sa partenaire et collègue Jessica Lange : le film biographique "Frances" (1982) sur la vie de l'actrice rebelle Frances Farmer, le drame "Country" (1984) dans lequel ils incarnent tous deux un couple endetté, et dans "Don't Knock on themy door" (2005) de Wim Wenders, réalisateur avec lequel Sam Shepard a collaboré au scénario.

Sa première expérience en tant que réalisateur l'a amené en 1988 à tourner - et à écrire - le film "Far North", dont la protagoniste était à nouveau Jessica Lange.

Son deuxième film est "Silent Tongue" en 1994. Cette même année, il entre au Theatre Hall of Fame : onze de ses pièces (il en a écrit une cinquantaine) ont été récompensées par un Obie Award.

À la fin des années 1990, Shepard participe à "Snow Falls on Cedars" de Scott Hicks, une œuvre désarmante qui traite de la captivité des Japonais sur le sol américain après l'attaque de Pearl Harbour ; il poursuit avec "The Promise", le troisième long métrage de Sean Penn : un thriller basé sur le roman du même nom de l'écrivain allemand Friedrich Dürrenmatt ; il participe ensuite au sentimental "The Pages of Our", un film qui se déroule dans une salle de cinéma.Il s'est attaqué au genre du western à deux reprises : dans "Bandidas" avec un casting féminin comprenant les stars Penelope Cruz et Salma Hayek, et dans "L'assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford" (2007, d'Andrew Dominik, avec Brad Pitt et Casey Affleck).

Parmi les autres grands scénarios de Shepard, citons "Zabriskie Point" (1970, de Michelangelo Antonioni) et "Paris, Texas" (1984) de Wim Wenders, un réalisateur avec lequel il a noué une relation privilégiée au fil des ans.

Sam Shepard est décédé le 27 juillet 2017 à Midway, dans le Kentucky, à l'âge de 73 ans. Parmi ses derniers films figure notamment 'In Dubious Battle - The Courage of the Last', de James Franco.