Biografie - Toneelpassies

Samuel Shepard Rogers III - beter bekend als Sam Shepard - werd geboren in Fort Sheridan (Illinois, VS) op 5 november 1943. Shepard is toneelschrijver, acteur en schrijver en wordt door critici beschouwd als de ware erfgenaam van het grote Amerikaanse theater.

Zijn grote passie voor theater leidde ertoe dat hij in 1979 een Pulitzer Prize won met zijn toneelstuk 'The Buried Child' (oorspronkelijke titel: Begraven kind). Deze schrijver is niet alleen een toneelschrijver met internationale faam, maar ook een buitengewoon auteur van de magische wereld van de cinema, en een overtuigend regisseur en acteur.

Shepard heeft het bijzondere vermogen om te bemiddelen tussen hoge cultuur en populaire tradities; zijn intellectuele balans heeft ervoor gezorgd dat hij zich tijdens zijn lange carrière heeft kunnen aanpassen aan veranderingen en verschillende kunstvormen.

Shepard, die al bekend was als toneelschrijver, maakte zijn filmdebuut in 1978 met Terrence Malick's 'Days of Heaven': de vertolking leverde Shepard een Oscarnominatie op voor Beste Bijrol.

Later verscheen hij in Bruce Beresfords 'Crimes of the Heart' (1986), waar hij actrice Jessica Lange ontmoette, die zijn levenspartner zou worden.

Latere werken zijn onder andere Alan J. Pakula's misdaadfilm 'The Pelican Brief' (1993), met Julia Roberts en Denzel Washington in de hoofdrollen (gebaseerd op een roman van Robert Ludlum), Dominic Sena's 'Code: Swordfish' (2001), met John Travolta, en Ridley Scott's oorlogsfilm 'Black Hawk Down' (2001), waar Shepard's prestatie opvalt tussen die van jonge Hollywoodsterren als JoshHartnett, Orlando Bloom en Ewan McGregor.

Tijdens zijn carrière nam hij ook deel aan talrijke televisieproducties, zowel als scenarist als acteur. Hij werkte vaak samen met zijn partner en collega Jessica Lange: de biografische film 'Frances' (1982) over het leven van de rebelse actrice Frances Farmer, het drama 'Country' (1984) waarin de twee een schuldbewust koppel spelen, en in 'Don't Knock on themy door' (2005) van Wim Wenders, een regisseur met wie Sam Shepard samenwerkte aan het scenario.

Zijn eerste ervaring als regisseur leidde ertoe dat hij in 1988 de film 'Far North' opnam - en ook schreef; de hoofdrolspeelster was opnieuw Jessica Lange.

Zijn tweede film was 'Silent Tongue' in 1994. In datzelfde jaar trad hij toe tot de Theatre Hall of Fame: elf van zijn toneelstukken (hij schreef er ongeveer vijftig) wonnen een Obie Award.

Eind jaren negentig nam Shepard deel aan Scott Hicks' 'Snow Falls on Cedars', een ontwapenend werk over de gevangenschap van Japanners op Amerikaanse bodem na de aanval op Pearl Harbour; hij ging verder met 'The Promise', de derde speelfilm van Sean Penn: een thriller gebaseerd op de gelijknamige roman van de Duitse schrijver Friedrich Dürrenmatt. Daarna nam hij deel aan het sentimentele 'The Pages of Ourlife" (2004) geregisseerd door Nick Cassavetes. Hij pakte het westerngenre twee keer aan: in "Bandidas" met een vrouwelijke cast waaronder sterren Penelope Cruz en Salma Hayek, en in "The Assassination of Jesse James at the Hands of the Coward Robert Ford" (2007, van Andrew Dominik, met Brad Pitt en Casey Affleck).

Andere grote scenario's van Shepard zijn 'Zabriskie Point' (1970, van Michelangelo Antonioni) en 'Paris, Texas' (1984) van Wim Wenders, een regisseur met wie hij door de jaren heen een speciale band heeft opgebouwd.

Sam Shepard overleed op 27 juli 2017 in Midway, Kentucky, op 73-jarige leeftijd. Zijn laatste films waren onder andere 'In Dubious Battle - The Courage of the Last', van James Franco.