Biografie - Een koning in Hollywood

Al Pacino, geboren in 1940 in Harlem, is door een vreemde speling van het lot van Siciliaanse afkomst, dat wil zeggen dat hij uit hetzelfde land komt waaraan hij in zekere zin zijn populariteit te danken heeft. Zijn internationale bevestiging onder de Hollywoodsterren aller tijden is in feite gekoppeld aan zijn optreden als maffiabaas in het meesterwerk van de cinematografie dat Francis Ford's 'The Godfather' is.Het is grappig om te zien dat de acteur zich jaren later helemaal niet geschikt voelde voor de rol van Michael Corleone. Hij veranderde alleen van gedachten dankzij Coppola's aandringen. Zelfs de echte naam van deze authentieke Hollywoodlegende verloochent zijn Italiaanse afkomst: hij staat geregistreerd als Alfredo James Pacino.

De kindertijd van Al wordt gekenmerkt door de drama's en ontberingen die typisch zijn voor de situatie van immigranten. Zijn vader verlaat het gezin als hij nog in de wieg ligt; de kleine jongen blijft alleen achter met zijn moeder, beiden verloren en arm. Het zijn zijn grootouders die hem opvoeden, met de niet onverschillige 'bijdrage' van de straat (de buurt is de niet zo rustige 'South Bronx').

In interviews haalt Al Pacino verschillende keren bitter terug naar de jaren van zijn jeugd, die werden gekenmerkt door eenzaamheid en marginalisatie. Jaren waarin hij zonder vrienden en metgezellen leefde, afgezien van de kennissen die hij af en toe op straat maakte. Thuis probeerde hij beroemde acteurs te imiteren, in zijn vrije tijd dronk hij uit de fontein van de cinema gemaakt in Hollywood (maar niet alleen) en droomt ervan om een van de vele sterren van het witte doek van toen te worden.

Hij gaat naar school, maar is een erg slechte leerling. lusteloos en niet erg oplettend, zakt hij meerdere keren en wordt hij soms van school gestuurd. Op zeventienjarige leeftijd onderbreekt hij zijn studie en verhuist hij naar Greenwich Village, waar hij zich inschrijft voor de "High School of Performing Arts". Om in zijn levensonderhoud te voorzien, past hij zich aan de meest uiteenlopende baantjes aan, zelfs de meest ondergeschikte. Hij gaat van de ene baan naar de andere in een ware wervelwind van baantjes:van piccolo tot arbeider, van verhuizer tot schoenpoetser, maar hij geeft het acteren en theater niet op.

In de 'Herbert Berghof Studio' studeerde hij bij de acteergodheid Charles Laughton. Geleidelijk aan begon zijn carrière vorm en inhoud te krijgen. Hij nam deel aan verschillende 'Levend Theater'-producties en uiteindelijk werd hij in 1966 aangenomen bij de 'Actors Studio'.

In 1969 maakte Al Pacino zijn debuut op Broadway en draaide hij zijn eerste film, "Me, Natalie". Maar zijn eerste hoofdrol was in Jerry Schatzberg's "Panic in Needle Park" (1971), waarin hij een kleine drugsdealer speelde en de eerste indruk gaf van het droge, nerveuze acteerwerk dat later kenmerkend zou zijn voor al zijn toekomstige personages, van de losgeslagen agent in "Serpico" (1973) totde homoseksuele infiltrant van 'Cruising' (1980), van de neurotische piloot van 'A Moment in the Life' (1977) tot de kleine gangster van 'Donnie Brasco' (1997).

Zijn naam is inmiddels box-office en men kan al spreken van gevestigde roem. Onvermijdelijk begint het gewicht van de beroemdheid zich te doen voelen. De aandacht voor hem is spastisch en de acteur heeft nog niet de menselijke en culturele hulpmiddelen gerijpt die het mogelijk maken om zo'n psychologische impact te weerstaan. Hij begint te drinken om op krachten te komen en glijdt langzaam af naar alcoholverslaving, een probleemdie zich jarenlang voortslepen, waardoor zelfs de occasionele romance (die altijd goed verborgen wordt gehouden voor de publieke opinie en de media) in het gedrang komt.

Hij verklaarde zelf: ' Toen het succes eindelijk kwam, was ik in de war. Ik wist niet meer wie ik was en dus probeerde ik psychoanalyse, maar alleen voor een paar sessies. Werk is altijd mijn therapie geweest ".

In feite is er weinig bekend over deze periode in het leven van de ster, die altijd de neiging had om zijn privéleven op een sterke manier te beschermen en niets over zichzelf door te laten dringen. Deze houding wordt ook gerechtvaardigd door het feit dat Al Pacino altijd probeerde om de aandacht van het publiek te richten op de personages die hij speelde in plaats van op zichzelf.

Door een aura van mysterie en 'anonimiteit' rond zijn naam te creëren, is het alsof hij hielp om de personages geloofwaardiger te maken, door te voorkomen dat zijn imago of persoonlijkheid met hen overlapte. Het is echter bekend dat hij min of meer lange en min of meer belangrijke relaties had met Jill Clayburgh, Marthe Keller, Diane Keaton en Penelope Ann Miller.

Professioneel gezien zette hij, naast zijn werk als filmacteur, zijn theatercarrière voort, waarbij zijn optredens in Mamets 'American Buffalo' en in de Shakespeariaanse 'Richard III' en 'Julius Caesar' memorabel blijven.

Pacino bewees ook thuis te zijn als briljant acteur in komedies als 'Daddy You're a Breaker' (1982) en 'Fear of Love' (1991) of in zelfs karikaturale rollen als die van de gangster Big Boy Caprice in Dick Tracy (1990), tegenover Madonna.

Hij werd genomineerd voor een Academy Award voor Beste Acteur in een Hoofdrol voor 'Serpico' (1973), 'The Godfather - Part II' (1974), 'Dog Day Afternoon' (1975), '... And Justice for All' (1979), 'Scent of a Woman' (1992). In 1993 won hij de Academy Award voor Beste Acteur in een Hoofdrol voor zijn rol als blinde ex-officier in 'Scent of a Woman' (van Martin Brest). In hetzelfde jaar was hijgenomineerd als bijrol voor 'Americans' (1992).

In 1996 regisseerde hij zijn eerste film, 'Richard III - A Man, a King' (waarin hij de hoofdrol voor zichzelf reserveerde), op een zeer eigenaardige manier geregisseerd. Het is in feite een mengeling van verschillende stijlen, waaronder journalistiek onderzoek en fictie. Tussen 1985 en 1989 produceerde, speelde en regisseerde hij de experimentele film 'The Local Stigmatic', die werd vertoond in het Museum of Modern Art in New York.York en gebaseerd op een toneelstuk van Heathcote Williams, dat hij off-Broadway opvoerde in 1969 en daarna in 1985 bij de Boston Theatre Company, geregisseerd door David Wheeler.

Ondoordringbaar blijft zijn huis in Sneedon's Landing aan de Hudson, waar hij woont met vijf honden en zijn dochter Julie, geboren uit een relatie met een acteerlerares, wiens identiteit een mysterie blijft.

Enkele van de beroemdste films van en met Al Pacino:

- The Godfather (1972)

- Serpico - Serpico (1973)

- Cruisen (1980)

- Scarface (1983)

- Revolutie (1985)

- Gevaarlijke verleiding - Zee van liefde (1989)

- Dick Tracy (1990)

- Angst voor liefde - Frankie & Johnny (1991)

- Geur van een vrouw (1992)

- Carlito's Way (1993)

- Hitte. De uitdaging (1995)

- Richard III Een man, een koning (1995)

- De advocaat van de duivel (1997)

- Elke verdomde zondag (1999)

- S1m0ne (2002)

- De koopman van Venetië (2004)

- Risico op twee (2005)

- 88 minuten (2007)

- Ocean's Thirteen (2007)

Enkele dankbetuigingen:

1974: Winnaar, Golden Globe, Beste Acteur, Serpico

1976: Winnaar, British Academy Awards, Beste Acteur, The Godfather: Part II

1976: Winnaar, British Academy Awards, Beste Acteur, Dog Day Afternoon

1991: Winnaar, American Comedy Award, Beste Bijrol, Dick Tracy

1993: Winnaar, Oscar, Beste acteur in een hoofdrol, Geur van een vrouw

1993: Winnaar, Golden Globe, Beste acteur in een hoofdrol, Geur van een vrouw

1994: Winnaar, Filmfestival van Venetië, Carrière Gouden Leeuw

1997: Winnaar, Boston Society of Film Critics Awards, Beste Acteur, Donnie Brasco

2001: Winnaar, Golden Globes, Cecil B. DeMille Award