Biografie - Te midden van dagen van vuur

Frank James Cooper, zoon van een magistraat en landeigenaar, werd op 7 mei 1901 geboren in Helena, Montana. Hij kreeg eerst een strenge opleiding in Engeland en daarna aan het Wesleyan College in Montana. Zijn landbouwstudies pasten niet bij zijn roeping, die van karikaturist, dus verhuisde hij naar Californië om deze weg te volgen.

In 1925 kwam het keerpunt: na verschillende valpartijen te paard (met bijbehorende botbreuken) als figurant in zo'n vijftig stille westerns, kreeg hij een kleine rol in 'Blazing Sands' en het was dankzij zijn rijkunst dat hij een contract bij Paramount wist te bemachtigen, waarvoor hij tussen 1927 en 1940 meer dan dertig films zou maken.

Het klassieke personage, gespeeld door Gary Cooper, is de loyale en moedige man, gesteund door een helder geloof in gerechtigheid en vastbesloten om dit tot elke prijs te laten zegevieren, eenvoudig en openhartig, wiens traditionele naïviteit elke vorm van bedrog uitsluit.

Wars van elke vorm van sterrendom, verlegen en gereserveerd, weet Gary Cooper vertrouwen en sympathie op te wekken.

In 'Ali' wordt zijn nonchalance geprezen, in 'Lo sciabolatore del Sahara' schittert hij voor het eerst in een niet-grensverleggend avontuur, 'Naufraghi... nell'amore' laat hem zichzelf bewijzen in komedie.

'Morocco' (met Marlene Dietrich), 'Farewell to Arms', 'Sergeant York' zijn de showcases die hem bekend maakten bij het grote publiek.

Gary Cooper werd het emblematische beeld van de avonturier van het Westen. Sheriff Will Kane, de hoofdpersoon van 'High Noon', vertegenwoordigt de ideale synthese van het plichtsbesef en eergevoel van de cowboys en soldaten die hij op het scherm bracht.

Gary Cooper speelde in meer dan honderd films en is houder van twee Academy Awards voor Beste Acteur in een Hoofdrol, gewonnen voor de films 'Sergeant York' in 1942 en 'High Noon' in 1953.

Tijdens zijn carrière wordt hij gecrediteerd met talrijke flirtpartijen met diva's als Ingrid Bergman, Audrey Hepburn en Grace Kelly.

Vissen, zwemmen, paarden en jagen zijn zijn favoriete hobby's. Bij de jacht op fazanten, eenden en kwartels is een van zijn beste metgezellen Ernest Hemingway: een vriendschap die in 1932 ontstond tijdens het maken van de film 'A Farewell to Arms'. Gary Cooper zal ook de hoofdrol spelen in 'For Whom the Bell Tolls', de verfilming van Hemingway's beroemde gelijknamige werk.

Over hem John Barrymore zei hij:

Hij ontmoette koningin Elizabeth II, paus Pius XII en Pablo Picasso persoonlijk.

Na de Eerste Wereldoorlog bezocht hij Italië, in Mignano di Montelungo, vlakbij Cassino, om het kleine meisje Raffaella Gravina te ontmoeten dat hij op afstand had geadopteerd via het 'Foster Parents Plan', in het Amerikaanse hulpprogramma voor 'oorlogskinderen'. Terug in Napels voelde hij zich ziek." Napels zien en dan sterven Enkele jaren later, terug in Italië, zou hij te gast zijn in het bekende zaterdagavondprogramma 'Il Musichiere'.

Zijn laatste optredens waren onder andere in de films 'Where the Earth Scots' (1958) en 'The Hanged Man's Tree' (1959). Gary Cooper werd getroffen door kanker en stierf op 13 mei 1961, nadat hij 60 jaar was geworden.