Biografie • Paaie van waansin

Die dood van Tiberius op 13 Maart 37 nC. dit was 'n geleentheid van verligting vir die Romeinse volk. Oorlede op die ouderdom van agt-en-sestig, het Tiberius vir die laaste drie-en-twintig van sy lewe geregeer, en is in sy tyd as 'n tiran beskou as gevolg van die slegte verhoudings wat met die mense, die senaat en die weermag gevestig is. Dit blyk inderdaad dat sy dood nie toevallig was nie.

Toe sy agterkleinseun Caligula hom opgevolg het, het die wêreld helderder gelyk. Gebore in Anzio op 31 Augustus van die jaar 12, Gaius Julius Caesar Germanicus - beter bekend as Gaius Caesar of Caligula - toe vyf-en-twintig jaar oud, het in werklikheid na die republiek geleun, en het gou 'n doeltreffende samewerking met die Pater Conscriptis van die Stad.

Almal het hom gunstig beoordeel. Caligula het amnestieë bevorder, belasting verlaag, speletjies en partytjies georganiseer, saamtrekke weer wettig gemaak. Hierdie gelukkige tyd het nie vir ewig geduur nie. Na slegs sewe maande as keiser Caligula is hy deur 'n skielike en vreemde siekte aangegryp. Hy het fisies maar bowenal geestelik ontsteld daaruit gekom.

Hy het vinnig sinies, megalomanies, bloeddorstig en heeltemal kranksinnig geword. Hy het ter dood veroordeel vir die mees onbenullige redes, en dikwels dieselfde persoon twee keer veroordeel, sonder om te onthou dat hy hulle reeds laat vermoor het.

Die senatore, wat die gevaar gesien het wat hy geword het, het probeer om hom te laat vermoor, maarnutteloos. Toe Caligula se suster Drusilla sterf, met wie hy blykbaar bloedskandelike verhoudings gehad het, het die keiser se geestesgesondheid nog meer gely. Hy het vinnig 'n ware despoot geword en homself Keiser genoem, sowel as vader van die land.

Almal moes voor hom nadink, en hy het vasgestel dat 18 Maart van elke jaar 'n fees tot sy eer moet word. Hy het homself soos die gode genoem: Jupiter, Neptunus, Mercurius en Venus. Trouens, hy het dikwels vroueklere aangetrek en spoggerige armbande en juwele gedra.

Sy bewind het slegs vier jaar geduur (van 37 tot 41). Hy is in werklikheid op 24 Januarie 41 vermoor toe hy 'n arena tydens die Ludi Palatini verlaat het. Hulle het hom dertig keer gesteek. Al die naasbestaandes is saam met hom tereggestel. Nie eers sy jong dogter Giulia Drusilla is gespaar nie: sy is teen 'n muur gegooi.

Soos sy pa, sal Caligula ook onthou word as 'n tiran. Die koninkryk sal oorgaan in die hande van sy oom Claudio Germanicus, vyftig jaar oud, en die enigste oorlewende familielid.