Biografi - En konges klasse

William Clark Gable, med tilnavnet "Kongen af Hollywood", blev født i Cadiz (Ohio) den 1. februar 1901. Før han blev en af de skuespillere, som Hollywood-producenterne eftertragtede for de store penge, måtte han igennem en hård læretid i showbusiness, ansporet af opmuntring fra de kvinder, der elskede ham.

Den første er skuespillerinden og teaterinstruktøren Josephine Dillon (14 år ældre end ham), som er overbevist om, at Clark Gable har et ægte talent, skriver til ham og hjælper ham med at finpudse det. Sammen tager de til Hollywood, hvor de gifter sig den 13. december 1924. Instruktøren tilskrives æren for at have lært ham skuespilkunsten, hvordan man bevæger sig med lethed og elegance, og hvordan man holder på scenen og i livetHun overtalte ham til sidst til at droppe navnet William og bare kalde sig Clark Gable.

Takket være hende fik Gable sine første roller, mest i marginale roller i film som 'White Man' (1924) og 'Plastic Age' (1925). Han vendte tilbage til teatret, og efter mindre roller debuterede han på Broadway-scenen i 1928 i Machinal, hvor han spillede rollen som hovedrolleindehaverens elsker, og modtog smigrende kritik.

Han er på turné i Texas med et andet kompagni, da han møder den 17 år ældre Ria Langham, en rig kvinde, der er blevet skilt flere gange, og som færdes i et højt socialt miljø. Ria Langham vil gøre skuespilleren til en raffineret verdensmand. Efter sin skilsmisse fra Josephine Dillon gifter Clark Gable sig med Ria Langham den 30. marts 1930.

I mellemtiden fik han en toårig kontrakt med MGM: han optog film som 'The Secret Six' (1931), 'It Happened One Night' (1934), 'Mutiny on the Bounty' (1935) og 'San Francisco' (1936). Foranlediget og betalt af produktionen brugte Gable tandproteser for at gøre sit smil perfekt og gennemgik plastikkirurgi for at korrigere formen på sine ører.

I 1939 kom det store gennembrud med den præstation, som han stadig er kendt for i dag: den charmerende og barske eventyrer Rhett Butler i Victor Flemings Borte med blæsten. Filmen, der er baseret på en roman af Margaret Mitchell, etablerede ham definitivt som en international stjerne sammen med den anden hovedrolleindehaver, Vivien Leigh.

Under optagelserne til filmen Borte med blæsten, Clark Gable Han blev skilt fra Ria Langham, og endnu før han var færdig med at filme, rejste han til Arizona, hvor han privat giftede sig med skuespillerinden Carole Lombard, som han havde mødt tre år tidligere.

Efter begivenhederne ved Pearl Harbor tog Carole Lombard i 1942 aktivt del i indsamlingen af penge til den amerikanske hær. På vej tilbage fra en propagandatur til Fort Wayne styrtede flyet med Carole Lombard ned i et bjerg. I et telegram sendt kort før afrejsen foreslog Carole Lombard sin mand at melde sig: ødelagtClark Gable finder ny motivation i sin kones råd.

Efter optagelserne af "Encounter in Bataan" (1942) meldte Gable sig til luftvåbnet.

Derefter vendte han tilbage til MGM, men problemerne begyndte: Gable havde ændret sig, og selv hans offentlige image havde mistet sin oprindelige polering. Han medvirkede i en række film, der var kommercielt succesfulde, men objektivt set middelmådige: 'Adventure' (1945), 'The Smugglers' (1947), 'Mogambo' (1953).

I 1949 giftede han sig med Lady Sylvia Ashley: Ægteskabet varede kun kort tid, indtil 1951.

Senere mødte han og giftede sig med den smukke Kay Spreckels, hvis træk mindede meget om den afdøde Carole Lombards. Med hende syntes Gable at have fundet sin tabte lykke.

Hans sidste film 'The Misfits' (1961), skrevet af Arthur Miller og instrueret af John Huston, markerer en fuldstændig revurdering på det professionelle område. I filmen spiller Clark Gable rollen som en aldrende cowboy, der tjener til livets ophold ved at fange vilde heste. Skuespilleren er meget passioneret omkring emnet og lægger en stor indsats i at studere rollen.

Selv om optagelserne fandt sted på meget varme steder, og actionscenerne lå ud over, hvad en mand på Gables alder kunne klare, nægtede han at være stuntdouble og udsatte sig selv for store anstrengelser, især i hestefangstscenerne. I mellemtiden ventede hans kone en lille dreng, som han skulle kalde John Clark Gable. Faderen nåede ikke at se det: den 16. november 1960, to dage efterDa Clark Gable var færdig med at indspille sin sidste film i Los Angeles, fik han et hjerteanfald.

Afslutningen på det, der ville blive kaldt "Kongen af Hollywood", markerede for mange afslutningen på en generation af skuespillere, der legemliggjorde den ideelle karakter af en mand, helt igennem hensynsløs og viril.