Biographie - La classe d'un roi

William Clark Gable, surnommé le "roi d'Hollywood", est né à Cadiz (Ohio) le 1er février 1901. Avant de devenir l'un des acteurs les plus convoités par les producteurs hollywoodiens pour les gros cachets, il a dû faire un rude apprentissage du show-business, poussé par les encouragements des femmes qui l'aimaient.

La première est l'actrice et directrice de théâtre Josephine Dillon (de 14 ans son aînée), qui, convaincue que Clark Gable a un véritable talent, lui écrit et l'aide à l'affiner. Ensemble, ils se rendent à Hollywood où, le 13 décembre 1924, ils se marient. On attribue à la directrice le mérite de lui avoir enseigné l'art de la comédie, la façon de se mouvoir avec aisance et élégance, et de se tenir sur scène et dans la vieElle finit par le persuader d'abandonner le nom de William et de se faire appeler Clark Gable.

Grâce à elle, Gable obtient ses premiers rôles, essentiellement marginaux, dans des films tels que "White Man" (1924) et "Plastic Age" (1925). Il retourne au théâtre et, après des rôles mineurs, il fait ses débuts sur la scène de Broadway en 1928 dans Machinal, jouant le rôle de l'amant de la comédienne principale, et reçoit un accueil critique flatteur.

Il est en tournée au Texas avec une autre compagnie lorsqu'il rencontre Ria Langham (de 17 ans son aînée), une femme riche, multi-divorcée et impliquée dans un cercle social élevé. Ria Langham fera de l'acteur un homme du monde raffiné. Après son divorce d'avec Joséphine Dillon, Clark Gable épouse Ria Langham le 30 mars 1930.

Entre-temps, il obtient un contrat de deux ans avec la MGM : il tourne des films tels que "The Secret Six" (1931), "It Happened One Night" (1934), "Mutiny on the Bounty" (1935) et "San Francisco" (1936). Poussé et payé par la production, Gable utilise des prothèses dentaires pour rendre son sourire parfait et subit une chirurgie plastique pour corriger la forme de ses oreilles.

C'est en 1939 qu'il fait sa grande percée en incarnant le charmant et robuste aventurier Rhett Butler dans Autant en emporte le vent de Victor Fleming. Le film, basé sur le roman de Margaret Mitchell, le consacre définitivement comme une star internationale, aux côtés de l'autre actrice principale, Vivien Leigh.

Pendant le tournage du film Autant en emporte le vent, Clark Gable Il obtient le divorce avec Ria Langham et, avant même d'avoir terminé le tournage, il part pour l'Arizona, où il épouse en privé l'actrice Carole Lombard, qu'il a rencontrée trois ans plus tôt.

Après les événements de Pearl Harbor, Carole Lombard participe activement en 1942 à la campagne de collecte de fonds pour l'armée américaine. Au retour d'un voyage de propagande à Fort Wayne, l'avion transportant Carole Lombard s'écrase sur une montagne. Dans un télégramme envoyé peu avant le départ, Carole Lombard suggère à son mari de s'engager : détruitClark Gable trouvera une nouvelle motivation dans les conseils de sa femme.

Après le tournage de "Encounter in Bataan" (1942), Gable s'engage dans l'armée de l'air.

Il retourne ensuite à la MGM, mais les problèmes commencent : Gable a changé et même son image publique a perdu son lustre d'origine. Il joue dans une série de films commercialement réussis mais objectivement médiocres : 'Adventure' (1945), 'The Smugglers' (1947), 'Mogambo' (1953).

En 1949, il épouse Lady Sylvia Ashley : le mariage ne dure que peu de temps, jusqu'en 1951.

Plus tard, il rencontre et épouse la belle Kay Spreckels, dont les traits rappellent beaucoup ceux de la regrettée Carole Lombard. Avec elle, Gable semble avoir trouvé son bonheur perdu.

Son dernier film, "The Misfits" (1961), écrit par Arthur Miller et réalisé par John Huston, marque une remise en question complète dans le domaine professionnel. Dans ce film, Clark Gable joue le rôle d'un cow-boy vieillissant qui gagne sa vie en capturant des chevaux sauvages. L'acteur est très passionné par le sujet et consacre beaucoup d'efforts à l'étude du rôle.

Bien que le tournage ait lieu dans des endroits très chauds et que les scènes d'action soient au-dessus des forces d'un homme de l'âge de Gable, il refuse la doublure de cascade, se mettant ainsi à rude épreuve, notamment dans les scènes d'attrapage de chevaux. Pendant ce temps, sa femme attendait un petit garçon, qu'il devait appeler John Clark Gable. Le père n'a pas vécu pour le voir : le 16 novembre 1960, deux jours après la naissance de John Clark Gable, le père est mort.Alors qu'il vient de terminer le tournage de son dernier film, à Los Angeles, Clark Gable est victime d'une crise cardiaque.

La disparition de celui que l'on appellera le "roi d'Hollywood" a marqué pour beaucoup la fin d'une génération d'acteurs qui incarnaient le caractère idéal d'un homme, tout d'une pièce, insouciant et viril.