Biografi - refleksioner og konditionering

Ivan Petrovič Pavlov blev født i Ryazan (Rusland) den 26. september 1849. Han var medicinsk fysiolog, og hans navn er knyttet til opdagelsen af den betingede refleks (ved hjælp af hunde). Denne opdagelse, som han offentliggjorde i 1903, gjorde det muligt at anvende fysiologiens objektive metoder til studiet af højere nervøse processer.

Han var søn af en præst og blev uddannet af sine forældre på det teologiske seminarium i sin hjemby, hvor han afsluttede sine første studier. Ivan opdagede snart en interesse for videnskab; i 1870 besluttede han at følge denne vej ved at indskrive sig på universitetet i Petersborg, hvor han opnåede en grad i medicin med en afhandling om funktionen af hjertets innervationer.

Han afsluttede derefter sin videnskabelige uddannelse i Tyskland, først i Leipzig og derefter i Wroclaw; han vendte tilbage til sit hjemland, hvor han begyndte sin forskning i de vigtigste fordøjelseskirtlers aktivitet, hvis resultater senere blev samlet og beskrevet i hans værk "Lectures on the Work of the Digestive Glands".

I 1895 blev han udnævnt til professor i fysiologi ved Petersborgs militærmedicinske akademi. Mens han forskede i fordøjelse ved hjælp af hunde, gjorde Pavlov en vigtig opdagelse. Hans eksperiment er ret kendt for sin enkelhed: Ved at præsentere en skål med kød for hunde og forbinde den med en klokkelyd, efter et vist antal gentagelser lyden af klokkenklokken er tilstrækkelig til at fremkalde spytsekretion - det, vi også kalder "mundvand" - hos hunden, som den ikke producerede før "vanen". Faktisk opfører hunden sig på denne måde på grund af en kunstigt induceret betinget refleks.

Gennem erfaring lærer organismen at reagere på stimuli, den ikke var vant til at reagere på. Pavlov forstår, at betydningen af konditionering er funktionel for organismers tilpasning til deres miljø. Med disse teorier vil han yde bemærkelsesværdige bidrag til læringspsykologien: Pavlov vil dog ofte gentage sin position som medicinsk-fysiolog og ikkepsykolog.

Kun et år efter opdagelsen blev hans bidrag på dette område så vigtige, at han blev tildelt Nobelprisen (1904) i medicin og fysiologi.

I årenes løb vil naturlige og kunstigt betingede reflekser, deres dannelses- og virkningsmåder, blive stadig vigtigere inden for fysiologi, psykologi og psykiatri, om end med blandede resultater. Den sovjetiske regering indrettede derefter et storslået og moderne laboratorium til Pavlov i Koltushing, nær Leningrad, hvor han døde den 27. februar 1936.