Biografía • Reflexos e condicionamentos

Ivan Petrovič Pavlov naceu en Rjazan (Rusia) o 26 de setembro de 1849. Fisiólogo, o seu nome está ligado ao descubrimento do reflexo condicionado (a través do uso de cans). Este descubrimento, que anunciou en 1903, permitiu aplicar os métodos obxectivos da fisioloxía ao estudo dos procesos nerviosos superiores.

Fillo dun eclesiástico, foi dirixido polo seu proxenitor ao seminario teolóxico da súa cidade, onde realizou os seus primeiros estudos. Iván pronto descobre un interese pola ciencia; en 1870 decidiu seguir este camiño matriculándose na Universidade de Petersburgo, onde obtivo a licenciatura en Medicina cunha tese sobre a función das inervacións cardíacas.

Despois completou a súa formación científica en Alemaña, primeiro en Leipzig e despois en Wroclaw; regresa á súa terra onde inicia as súas investigacións sobre a actividade das principais glándulas dixestivas, cuxos resultados serán posteriormente recollidos e expostos na obra "Leccións sobre o traballo das glándulas dixestivas".

En 1895 foi nomeado profesor de fisioloxía na Academia Médico-Militar de Petersburgo. Mentres investiga a dixestión con cans, Pavlov fai un descubrimento importante. O seu experimento é bastante coñecido precisamente pola súa sinxeleza: presentar un prato de carne aos cans asociándoo cun toque de campá, trasun certo número de repeticións, o mero toque da campá é suficiente para determinar a salivación -o que tamén chamamos "boca auga"- no can, que antes de coñecer "o hábito" non producía. De feito, o can compórtase deste xeito debido a un reflexo condicionado inducido artificialmente.

A través da experiencia, o organismo aprende a responder a estímulos aos que non estaba afeito. Pavlov entende que o significado do condicionamento é a adaptación funcional dos organismos ao seu medio. Con estas teorías súas fará notables contribucións á psicoloxía da aprendizaxe: sen embargo, Pavlov terá moitas veces a oportunidade de reiterar a súa posición como médico-fisiólogo e non como psicólogo.

Só un ano despois do anuncio do descubrimento, as contribucións neste campo cobraron tanta importancia que lle concederon o Premio Nobel (1904) de Medicina e Fisioloxía.

Co paso dos anos, os reflexos condicionados naturais e artificiais, as súas modalidades de formación e acción, cobrarán cada vez maior importancia na fisioloxía, a psicoloxía e a psiquiatría, aínda que con resultados mixtos. Polo tanto, o goberno soviético equipa un magnífico e moderno laboratorio para Pavlov en Koltushing, preto de Leningrado, cidade onde morrerá o 27 de febreiro de 1936.