Biographie - Réflexions et conditionnement

Ivan Petrovič Pavlov est né à Riazan (Russie) le 26 septembre 1849.Médecin physiologiste, son nom est lié à la découverte du réflexe conditionné (à l'aide de chiens).Cette découverte, qu'il a annoncée en 1903, a permis d'appliquer les méthodes objectives de la physiologie à l'étude des processus nerveux supérieurs.

Fils d'un ecclésiastique, il est éduqué par ses parents au séminaire théologique de sa ville natale, où il fait ses premières études. Ivan se découvre rapidement un intérêt pour les sciences ; en 1870, il décide de suivre cette voie en s'inscrivant à l'université de Pétersbourg, où il obtient un diplôme de médecine avec une thèse sur la fonction des innervations cardiaques.

Il a ensuite complété sa formation scientifique en Allemagne, d'abord à Leipzig puis à Wroclaw, avant de retourner dans son pays natal où il a commencé ses recherches sur l'activité des principales glandes digestives, dont les résultats ont ensuite été rassemblés et exposés dans son ouvrage "Lectures on the Work of the Digestive Glands" (conférences sur le travail des glandes digestives).

En 1895, il est nommé professeur de physiologie à l'Académie médico-militaire de Pétersbourg. C'est en menant des recherches sur la digestion, en utilisant des chiens, que Pavlov fait une découverte importante. Son expérience est très connue pour sa simplicité : en présentant un plat de viande à des chiens et en l'associant à un son de cloche, après un certain nombre de répétitions, le son de la cloche se met à retentir.La cloche suffit à provoquer chez le chien une salivation - ce que nous appelons aussi "l'appétit" - qu'il ne produisait pas avant "l'habitude". En fait, le chien se comporte ainsi en raison d'un réflexe conditionné induit artificiellement.

Par l'expérience, l'organisme apprend à répondre à des stimuli auxquels il n'était pas habitué. Pavlov comprend que l'importance du conditionnement est fonctionnelle pour l'adaptation des organismes à leur environnement. Avec ces théories, il apportera des contributions notables à la psychologie de l'apprentissage : cependant, Pavlov réitérera souvent sa position de médecin-physiologiste et non celle d'un spécialiste de l'apprentissage.psychologue.

Un an seulement après l'annonce de cette découverte, ses contributions dans ce domaine sont devenues si importantes qu'il a reçu le prix Nobel (1904) de médecine et de physiologie.

Au fil des années, les réflexes conditionnés naturels et artificiels, leurs modes de formation et d'action, prendront une importance croissante en physiologie, en psychologie et en psychiatrie, avec des résultats mitigés. Le gouvernement soviétique aménage alors pour Pavlov un magnifique et moderne laboratoire à Koltushing, près de Leningrad, où il décède le 27 février 1936.