Biografi - Hvor mange atommodeller

Niels Henrik David Bohr blev født i København den 7. oktober 1885. Den kommende fysiker studerede på Københavns Universitet, hvor hans far var professor i fysiologi (og hvor hans bror Harald senere blev professor i matematik). Han tog sin eksamen i 1909 og afsluttede derefter sin doktorgrad med en afhandling om teorier for partiklers passage gennem stof.

Samme år tog han til Cambridge University for at studere kernefysik på det berømte Cavendish Laboratory, ledet af J. J. Thompson, men på grund af stærke teoretiske uoverensstemmelser med sidstnævnte flyttede han snart til Manchester, hvor han begyndte at arbejde med Rutherford og primært fokuserede på aktiviteten af radioaktive elementer.

I 1913 præsenterede han det første udkast til "sin" atommodel, som var baseret på Max Plancks opdagelser af "handlingskvantet", hvilket var et afgørende bidrag til udviklingen af kvantemekanikken, som også var drevet af hans "mentor" Rutherfords opdagelse af atomkernen.

I 1916 blev Bohr kaldt til Københavns Universitet som professor i fysik, og i 1921 blev han direktør for Institut for Teoretisk Fysik (som han forblev leder af indtil sin død), hvor han udførte vigtige undersøgelser af kvantemekanikkens grundlag, studerede sammensætningen af kerner, deres aggregering og disintegration, og dermed også lykkedes med at retfærdiggøre processerne iovergang.

I 1922 blev han tildelt Nobelprisen i fysik som anerkendelse af sit arbejde inden for kvantefysik; samtidig leverede han også sin repræsentation af atomkernen i form af en dråbe: deraf navnet på teorien om "flydende dråber".

Da Danmark blev besat af nazisterne i 1939, søgte han tilflugt i Sverige for at undgå at blive arresteret af det tyske politi, flyttede derefter til England og slog sig til sidst ned i USA, hvor han boede i omkring to år og fulgte den samme vej som forskere som Fermi, Einstein og andre. Her samarbejdede han om Manhattan-projektet, der havde til formål at bygge atombomben,indtil eksplosionen af den første i 1945.

Efter krigen vendte Bohr tilbage til undervisningen på Københavns Universitet, hvor han arbejdede for at fremme den fredelige udnyttelse af atomenergi og reducere brugen af våben med atompotentiale.

Han er en af grundlæggerne af CERN, og så er han præsident for Det Kongelige Danske Videnskabernes Selskab.

Da han døde den 18. november 1962, blev hans lig begravet på Assistens Kirkegård på Nørrebro i København. Et grundstof fra Mendelejevs kemiske tabel, Bohrium, er opkaldt efter ham og findes blandt de transuranske grundstoffer med atomnummer 107.