Biografía - ¿Cuántos modelos atómicos

Niels Henrik David Bohr nació en Copenhague el 7 de octubre de 1885. Futuro físico, estudió en la Universidad de Copenhague, donde su padre ocupaba la cátedra de Fisiología (y donde su hermano Harald sería más tarde catedrático de Matemáticas). Se licenció en 1909 y se doctoró con una tesis sobre las teorías del paso de partículas a través de la materia.

Ese mismo año se trasladó a la Universidad de Cambridge para estudiar física nuclear en el famoso Laboratorio Cavendish, dirigido por J. J. Thompson, pero debido a fuertes desacuerdos teóricos con este último, pronto se trasladó a Manchester, donde empezó a trabajar con Rutherford, centrándose principalmente en la actividad de los elementos radiactivos.

En 1913 presentó el primer borrador de "su" modelo atómico, que se basaba en los descubrimientos de Max Planck sobre el "cuanto de acción", contribuyendo de forma decisiva al desarrollo de la mecánica cuántica, todo ello impulsado también por el descubrimiento del núcleo atómico por su "mentor" Rutherford.

En 1916 Bohr fue llamado a la Universidad de Copenhague como profesor de física, y en 1921 se convirtió en director del Instituto de Física Teórica (del que seguiría siendo jefe hasta su muerte), realizando importantes estudios sobre los fundamentos de la mecánica cuántica, estudiando la composición de los núcleos, su agregación y desintegración, y consiguiendo así también justificar los procesos detransición.

En 1922 recibió el Premio Nobel de Física en reconocimiento a sus trabajos en el campo de la física cuántica; al mismo tiempo, también aportó su representación del núcleo atómico, representándolo en forma de gota: de ahí el nombre de teoría de la "gota líquida".

Cuando Dinamarca fue ocupada por los nazis en 1939, se refugió en Suecia para evitar ser detenido por la policía alemana, luego se trasladó a Inglaterra y finalmente se instaló en Estados Unidos, donde residió unos dos años, siguiendo el mismo camino que científicos como Fermi, Einstein y otros. Aquí colaboró en el Proyecto Manhattan, destinado a construir la bomba atómica,hasta la explosión de la primera en 1945.

Tras la guerra, Bohr volvió a la docencia en la Universidad de Copenhague, donde trabajó para promover la explotación pacífica de la energía atómica y la reducción del uso de armas con potencial atómico.

Es uno de los fundadores del CERN, además de presidente de la Real Academia Danesa de Ciencias.

A su muerte, el 18 de noviembre de 1962, su cuerpo fue enterrado en Assistens Kirkegard, en la zona de Norrebro, Copenhague. Un elemento de la tabla química de Mendeléyev, Bohrium, lleva su nombre y se encuentra entre los elementos transuránicos con el número atómico 107.