Biografi - I symbiose med karakteren

At kalde Spencer Tracy for skuespiller er nok at reducere. Det ville være bedre at sige performer: Faktisk var Spencer Tracy med sin naturlighed og skarpe personlighed i stand til at gå helt i symbiose med den karakter, han spillede, og opføre sig med den samme naturlighed, som karakteren ville have opført sig på det tidspunkt og i den situation. Hans rå og barske udseendefaktisk skjulte en dyb følsomhed og ekstrem mildhed, som han lod skinne igennem enhver karakter, han spillede, selv de mest negative.

Spencer Bonaventure Tracy var søn af en irsk immigrant og blev født i Milwaukee, Wisconsin, USA, den 5. april 1900.

Efter at have meldt sig til flåden under Første Verdenskrig begyndte han at spille skuespil og startede officielt sin karriere i 1922.

Året efter giftede han sig med Louise Treadwell, et ungt teaterhåb, som han fik to børn med. En af dem blev desværre født døvstum, en ulykke, som Spencer Tracy altid følte sig skyldig i, og som drev ham til at forsøge at kvæle sin smerte i alkohol.

Efter en hård, men opmuntrende læretid på teatret blev skuespilleren i 1930 bemærket af Hollywood, som først ansatte ham som birolleindehaver i mindre film. Muligheden for at demonstrere sit enorme dramatiske potentiale kom, da han i 1936 blev opfordret til at spille, sammen med Clark Gable, rollen som præste-rådgiveren i melodramaet "San Francisco" af W.S. VanFilmen indbragte ham stor anerkendelse fra både publikum og kritikere. Lige så succesfulde var hans portrætter af den frygtløse sømand i Victor Flemings Captains Courageous (1937) og den barske, men godmodige præst i Norman Taurogs Boys Town (1938), som begge indbragte ham en Oscar for bedste mandlige hovedrolle.

Spencer Tracy er på dette tidspunkt en etableret dramatisk skuespiller, på én gang sangvinsk og godmodig, skarp og naturlig. Men samtidig formår han også at vise sig som en nonchalant og vittig skuespiller takket være sit stærke partnerskab med en anden stor performer, Katharine Hepburn. De to mødtes på settet til George Stevens' komedie 'The Woman of the Year' (1942), og det erSelvom Spencer aldrig vil skilles fra sin kone - på grund af sin katolske tro - vil han leve en lidenskabelig og sød kærlighedsaffære med sin elskede Katharine til sine dages ende.

I 1940'erne og 1950'erne - og sammen med Katharine Hepburn i sprudlende komedier som "Adam's Rib" (1949) og "He and She" (Pat and Mike, 1952), begge instrueret af George Cukor - viste skuespilleren sit enestående talent i intense dramatiske film - som Victor Flemings "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" (1941) og "Dayforbandet" (Bad Day at Black Rock, 1955) af John Sturges - såvel som i velsmagende komedier - frem for alt Vincent Minnellis "Father of the Bride" (1950), hvor han er en far, der overvældes af nyheden om sin unge datters ægteskab.

I de senere år har han af helbredsmæssige årsager skåret ned på sine filmoptrædener (et overdrevent alkoholmisbrug havde især en negativ effekt på hans lunger). Hans sidste optrædener var i to film instrueret af Stanley Kramer: 'Winners and Losers' (Judgment at Nuremberg, 1961), hvor han spillede den ledende dommer i Nürnberg-processen, og 'Guess Who's Coming to Dinner?who's coming to dinner, 1967), hvor han er en progressiv far, der gør op med sine idealer, da hans datter kommer hjem med en sort kæreste. Dette bliver Spencer Tracys sidste store filmpræstation, og den sidste sammen med hans elskede Kate.

Spencer Tracy døde den 10. juni 1967 i Beverly Hills, Los Angeles, af et hjerteanfald i en alder af 67 år og efterlod sig mindet om en god, ironisk og generøs mand, såvel som en stor kunstner, følsom og raffineret.