Βιογραφία - Σε συμβίωση με τον χαρακτήρα

Το να αποκαλέσει κανείς τον Σπένσερ Τρέισι ηθοποιό είναι μάλλον μειωτικό. Θα ήταν καλύτερα να πει ερμηνευτής: στην πραγματικότητα, ο Σπένσερ Τρέισι, με τη φυσικότητα και την κοφτερή προσωπικότητά του, ήταν σε θέση να εισέλθει σε πλήρη συμβίωση με τον χαρακτήρα που υποδυόταν, ενεργώντας με την ίδια φυσικότητα με την οποία ο χαρακτήρας θα συμπεριφερόταν εκείνη την εποχή και σε εκείνη την κατάσταση. Η τραχιά και τραχιά εμφάνισή τουστην πραγματικότητα έκρυβε μια βαθιά ευαισθησία και μια εξαιρετική ευγένεια, την οποία άφηνε να λάμπει μέσα από οποιονδήποτε χαρακτήρα έπαιζε, ακόμη και τον πιο αρνητικό.

Ο Spencer Bonaventure Tracy, γιος Ιρλανδού μετανάστη, γεννήθηκε στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν των ΗΠΑ στις 5 Απριλίου 1900.

Αφού κατατάχθηκε στο ναυτικό κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ασχολήθηκε με την υποκριτική, ξεκινώντας επίσημα την καριέρα του ως ηθοποιός το 1922.

Τον επόμενο χρόνο παντρεύτηκε τη Λουίζ Τρέντγουελ, μια νεαρή ελπίδα του θεάτρου, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά. Το ένα από αυτά γεννήθηκε δυστυχώς κωφάλαλο, μια ατυχία για την οποία ο Σπένσερ Τρέισι ένιωθε πάντα ένοχος και η οποία τον οδήγησε να προσπαθεί να πνίξει τον πόνο του στο αλκοόλ.

Μετά από μια σκληρή αλλά ενθαρρυντική μαθητεία στο θέατρο, το 1930 ο ηθοποιός έγινε αντιληπτός από το Χόλιγουντ, το οποίο τον προσέλαβε αρχικά ως δευτεραγωνιστή σε ταινίες ήσσονος σημασίας. Η ευκαιρία να αποδείξει τις τεράστιες δραματικές του δυνατότητες ήρθε όταν, το 1936, κλήθηκε να υποδυθεί, δίπλα στον Κλαρκ Γκέιμπλ, τον χαρακτήρα του ιερέα-συμβούλου στο μελόδραμα "Σαν Φρανσίσκο" του W.S. VanΗ ταινία του χάρισε θερμή αποδοχή τόσο από το κοινό όσο και από τους κριτικούς. Εξίσου επιτυχημένες ήταν και οι ερμηνείες του ως ατρόμητος ναύτης στην ταινία Captains Courageous (1937) του Victor Fleming και ως τραχύς αλλά καλοκάγαθος ιερέας στην ταινία Boys Town (1938) του Norman Taurog, οι οποίες του χάρισαν το Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου.

Ο Σπένσερ Τρέισι είναι πια ένας καταξιωμένος δραματικός ηθοποιός, ταυτόχρονα αισιόδοξος και καλοπροαίρετος, αιχμηρός και φυσικός. Παράλληλα, όμως, καταφέρνει να αποδειχθεί και ως ένας αδιάφορος και πνευματώδης ηθοποιός, χάρη στη δυνατή συνεργασία του με μια άλλη σπουδαία ερμηνεύτρια, την Κάθριν Χέπμπορν. Οι δυο τους γνωρίστηκαν στα γυρίσματα της κωμωδίας "Η γυναίκα της χρονιάς" (1942) του Τζορτζ Στίβενς και είναιΈρωτας με την πρώτη ματιά. Αν και ο Σπένσερ δεν θα χωρίσει ποτέ τη γυναίκα του -για λόγους της καθολικής του πίστης- θα ζήσει έναν παθιασμένο και γλυκό έρωτα με την αγαπημένη του Κάθριν μέχρι το τέλος των ημερών του.

Στις δεκαετίες του 1940 και του 1950 - εκτός από το να συμπρωταγωνιστεί με την Katharine Hepburn σε σπινθηροβόλες κωμωδίες όπως το "Adam's Rib" (1949) και το "He and She" (Pat and Mike, 1952), και τα δύο σε σκηνοθεσία George Cukor -, ο ηθοποιός θα αποδείξει το απαράμιλλο ταλέντο του σε έντονες δραματικές ταινίες - όπως το "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" (1941) του Victor Fleming, και το "Dayκαταραμένος" (Bad Day at Black Rock, 1955) του Τζον Στέρτζες - όσο και σε γευστικές κωμωδίες - κυρίως στο "Πατέρας της νύφης" (1950) του Βίνσεντ Μινέλι, όπου είναι ένας πατέρας συγκλονισμένος από την είδηση του γάμου της νεαρής κόρης του.

Τα τελευταία χρόνια, αραίωσε τις εμφανίσεις του στην οθόνη για λόγους υγείας (η υπερβολική κατάχρηση αλκοόλ είχε αρνητική επίδραση κυρίως στους πνεύμονές του). Οι τελευταίες του εμφανίσεις ήταν αυτές σε δύο ταινίες του Στάνλεϊ Κράμερ: "Νικητές και ηττημένοι" (Judgment at Nuremberg, 1961), στο ρόλο του προεδρεύοντος δικαστή στις δίκες της Νυρεμβέργης, και "Μάντεψε ποιος έρχεται για δείπνο;" (Guess Who's Coming to Dinner?ποιος έρχεται για δείπνο, 1967), όπου είναι ένας προοδευτικός πατέρας που έρχεται σε συμφωνία με τα ιδανικά του όταν η κόρη του φέρνει στο σπίτι έναν μαύρο φίλο. Αυτή θα είναι η τελευταία μεγάλη κινηματογραφική ερμηνεία του Spencer Tracy, και η τελευταία δίπλα στην αγαπημένη του Kate.

Ο Σπένσερ Τρέισι πέθανε στις 10 Ιουνίου 1967 στο Μπέβερλι Χιλς του Λος Άντζελες από καρδιακή προσβολή σε ηλικία εξήντα επτά ετών, αφήνοντας πίσω του τη μνήμη ενός καλού, ειρωνικού και γενναιόδωρου ανθρώπου, καθώς και ενός σπουδαίου καλλιτέχνη, ευαίσθητου και εκλεπτυσμένου.