Biografie - De revolutie aan de muur

Diego Rivera, een bekende Mexicaanse schilder en muurschilder, werd geboren op 8 december 1886 in Guanajuato, een stad in de gelijknamige Mexicaanse staat. Zijn volledige naam - volgens Latijns-Amerikaanse traditie is die echt lang - is Diego María de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de la Rivera y Barrientos Acosta y Rodríguez.

Zijn artistieke werken staan bekend om de sociale thema's die ze aansnijden en hebben grote bekendheid verworven bij het grote publiek omdat ze worden tentoongesteld op de muren van grote openbare gebouwen; veel van deze werken zijn te vinden in het historische centrum van een van de grootste steden ter wereld, Mexico-Stad.

Aangemoedigd en gesteund door zijn vader, een basisschoolleraar, toonde Rivera van jongs af aan bijzonder artistiek talent, zozeer zelfs dat hij als wonderkind werd beschouwd. Toen hij nog maar tien jaar oud was, begon hij avondlessen te volgen aan de San Carlos Academie in Mexico-Stad; in deze context ontmoette en verdiepte hij zijn kennismaking met José María Velasco, een bekende landschapsschilder. In 1905 werd hijNegentien jaar oud toen hij een studiebeurs kreeg van de Minister van Onderwijs, Justo Sierra. Dankzij deze aanmoediging, en een tweede die hij twee jaar later kreeg van de gouverneur van Veracruz, maakte hij van de gelegenheid gebruik om naar Spanje te vliegen, naar Madrid, waar hij naar de school van leraar Eduardo Chicharro ging.

In het midden van 1916 reisde de jonge Mexicaanse kunstenaar tussen Spanje, Mexico en Frankrijk; in deze periode kreeg hij de kans om om te gaan met belangrijke intellectuelen zoals Ramón del Valle Inclán, Alfonso Reyes, Pablo Picasso en Amedeo Modigliani; laatstgenoemde schilderde ook een portret van hem. In 1916 werd ook een zoon geboren uit zijn relatie met zijn eerste vrouw, de Russische schilderes Angelina Beloff;Angelina stierf helaas het jaar daarop en liet een diepe wond achter in Rivera's ziel.

Het liefdesleven van de kunstenaar was jarenlang een kwelling. Hij kreeg toen een romantische relatie met Marie Marevna Vorobev, met wie hij in 1919 een dochter kreeg, Marika Rivera Vorobev, die de kunstenaar niet erkende, maar die hij financieel hielp.

Tussen 1920 en 1921 reisde hij naar Italië waar hij Rome, Florence en Ravenna bezocht en talloze schetsen en tekeningen verzamelde.

In 1922 sloot de schilder zich aan bij de Mexicaanse Communistische Partij en begon hij muurschilderingen te maken in openbare gebouwen in Mexico-Stad. Hij trouwde vervolgens met Lupe Marín, die hem twee dochters schonk: Lupe, geboren in 1925, en Ruth, in 1926. In 1927 liep het tweede huwelijk op de klippen en scheidde hij; in hetzelfde jaar werd hij ook uitgenodigd in de Sovjet-Unie voor de viering van de tiende verjaardag van hetTwee jaar later - het is 1929 - trouwt hij voor de derde keer: zijn nieuwe vrouw is Frida Kahlo, de wereldberoemde kunstenares en schilderes.

Om terug te komen op de artistieke analyse van het werk van Diego Rivera, moet de nadruk worden gelegd op de sociale waarde van zijn afgebeelde onderwerpen, die vaak nederige mensen zijn die zich in een politiek scenario bevinden. Tegelijkertijd maakt de auteur vaak van de gelegenheid gebruik om de kerk en de geestelijkheid te bekritiseren, die ideologisch tegengesteld zijn aan de communistische ideeën die hij ondersteunt. De scènes die hij schildert, vertellen ook over de lotgevallen van de boeren,De kunstenaar houdt zich ook bezig met verre thema's, die teruggaan tot de oorsprong van de oude beschavingen van de Azteken, Zapoteken, Tottonaca en Huastec.

Rivera's toewijding aan zijn werk is totaal, zo groot dat hij zelfs lange dagen achter elkaar op de steigers bleef staan, waar hij at en sliep.

Samen met andere kunstenaars, zoals José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros en Rufino Tamayo, experimenteerde Rivera met het schilderen van grote muurfresco's met levendige kleuren en een sterk vereenvoudigde stijl, vaak scènes uit de Mexicaanse revolutie rond de eeuwwisseling.

Tot zijn meest emblematische fresco's behoren die van het Nationaal Paleis in Mexico-Stad en die van de Nationale Landbouwschool in Chapingo.

De Verenigde Staten zijn ook een locatie voor veel van zijn werken: hier zorgen thema's die verband houden met de communistische ideologie onvermijdelijk voor heftige controverse bij critici en kranten. Dit is met name het geval bij een muurschildering in het Rockefeller Center in New York, waarop Lenin is afgebeeld; de muurschildering zal later worden vernietigd. Een van de gevolgen van deze controverse isook de annulering van de opdracht voor de fresco's voor de Chicago International Fair.

In 1936 steunde Rivera het asielverzoek van de Russische politicus en revolutionair Leon Trotski in Mexico: het jaar daarop werd hem politiek asiel verleend. In 1939 nam hij afstand van de Russische dissident; in datzelfde jaar scheidde hij van zijn vrouw Frida Kahlo, om het jaar daarop met haar te hertrouwen.

In 1950 illustreerde hij Pablo Neruda's Canto General. Vijf jaar later, na de dood van zijn vrouw, trouwde hij voor de vierde keer: zijn laatste vrouw was Emma Hurtado. Hij koos er toen voor om naar de Sovjet-Unie te reizen voor een operatie.

Diego Rivero stierf op 24 november 1957 in Mexico Stad, kort voor zijn 71e verjaardag. In strijd met zijn laatste wensen werd zijn stoffelijk overschot bijgezet in de 'Rotonda de las Personas Ilustres' (Rotonde van Illustere Mannen) op de burgerlijke begraafplaats Panteón de Dolores in Mexico Stad.