Biografie - God wacht niet

George Harrison, geboren op 25 februari 1943 in Liverpool, is de legendarische gitarist van de al even legendarische Beatles. Zijn familie, die tot de arbeidersklasse van Liverpool behoort, speelde een doorslaggevende rol in de opvoeding en aspiraties van George. Zijn vader, een elektricien, en zijn moeder die in een kruidenierswinkel werkte, hadden al snel door dat George van muziek hield en veelzijdig was, maar nietop geen enkele manier de passie van zijn zoon in de weg, terwijl hij ook financieel bijdroeg aan de aanschaf van zijn eerste 'echte', strikt gebruikte elektrische gitaar.

Zijn ouders kochten voor een paar pond van een zeeman op de doks in de haven van Liverpool een Gretsch-model 'Duo Jet', dat George nog steeds angstvallig bewaart en trots laat zien op de hoes van het album 'Cloud Nine'. De vele uren die de jonge George besteedde aan studeren en oefenen maakten van hem een instant fenomeen van vaardigheden voor slechts een tiener.

Veel bands die als paddenstoelen uit de grond schoten op de oevers van de Mersey hadden al contact met hem opgenomen, maar George had ondertussen al een oudere schoolvriend van hem geëlektrocuteerd: Paul McCartney.

Voor Paul was het genoeg om tijdens een schoolreisje in een gammele bus een paar gitaarakkoorden van George te horen. Paul vertelde het op zijn beurt meteen aan John Lennon: dat was het begin van de legende. George groeide binnen de Beatles op in de schaduw van John en Paul, wat zijn liefde voor zijn instrument zeker niet verminderde, maar hij probeerde ook nieuwe vormen van geluidsexpressie toe te passen.

De voortdurende zoektocht naar het nieuwe, het verlangen om de typische 'Skiffle'-ritmes op te schudden en de elektrische gitaar een nog dominantere functie te geven in de rock-'n-rollfrasering droegen in niet geringe mate bij aan de evolutie van de groep in de allereerste jaren van hun carrière. Vanaf 'Don't bother me', zijn eerste compositie in de Beatles, was zijn muzikale evolutie zo drastisch dat hij tegen 1965zijn eigen precieze connotatie en was ook een referentiepunt voor andere gitaristen uit die tijd.

In datzelfde jaar vond er een nieuw keerpunt plaats in George's muzikale rijping toen zowel zijn vriendschap met David Crosby als kennissen in de buurt van Ravi Shankar zijn manier van componeren totaal veranderden. George werd namelijk getroffen en gefascineerd door die bijzondere klanken die voortkwamen uit instrumenten als de sitar, de sarod of de tampoura. Zijn spiritualiteit werd ook geïnfecteerd door dezede overtuigingen en geloofsovertuigingen van de Indiaanse religie volledig omarmen en er dus diep door beïnvloed zijn.

George begon veel van zijn tijd te besteden aan het lezen en bestuderen van Indiase Sanskriet en religieuze verhandelingen. Zijn muzikale transformatie en nieuwe manier van denken besmette niet alleen John Lennon en Paul McCartney tot op zekere hoogte, maar beïnvloedde ook andere artiesten.

De composities die het meest de verandering van George tijdens deze periode vertegenwoordigen waren chronologisch 'Love You To', al met de werktitel 'Granny Smith', 'Within you Without you' en 'The Inner Light' waarvan de muzikale basis volledig werd opgenomen in Bombay met lokale muzikanten. De voortdurende reizen naar India, al snel onderbroken door de andere drie Beatles en de steeds frequentere moeilijkhedenen karaktermisverstanden, vooral tegenover Paul McCartney, leidden tot een eerste zorgwekkende barst in de interne structuur van de groep.

Zijn sterke persoonlijkheid en zijn maar al te opofferende talent zorgden voor grote frustratie, maar gaven hem tegelijkertijd nieuwe competitieve impulsen. Als hij het ooit opnieuw moest bewijzen, dan was het met 'Abbey Road', het laatste album dat door de Beatles werd gecomponeerd, dat George opnieuw al zijn bravoure en genialiteit demonstreert in nummers als 'Something' (een van de meest geherinterpreteerde) samen metYesterday' en 'Here comes the sun' waarin de 'moog' voor het eerst door het kwartet wordt gebruikt.

Hij is altijd terecht of onterecht beschouwd als de derde Beatle, en als songschrijver en producer is hij veel productiever geweest dan algemeen wordt aangenomen. Binnen Apple heeft hij talloze producties geproduceerd voor artiesten als Billy Preston, Radna Krishna Temple Jackie Lomax, Doris Troy en Ronnie Spector. Toen de groep uit elkaar ging, vond Harrison zichzelf met een eindeloze hoeveelheid materiaal om aan te bieden datgedeeltelijk verzameld in het driedubbelalbum 'All things must pass', waarvan de totale verkoopcijfers die van 'McCartney' en 'John Lennon -Plastic Ono Band' samen overtroffen.

Zijn gitaarspel en zijn 'solo's' zijn typerend geworden en vooral zijn gebruik van de 'slide' heeft hem samen met Ry Cooder naar de top van de industrie gebracht.

George Harrison stierf voortijdig op 29 november 2001, slechts 58 jaar oud, aan kanker. Hij had er lang voor gekozen om geïsoleerd te leven, op het platteland of op een eiland, maar dit was niet genoeg geweest om nieuwsgierigheid en morbiditeit van hem weg te houden. In december 1999 werd hij tien keer gestoken door een gek die zijn villa in de buurt van Oxford binnendrong. Het was zijn vrouw Olivia die zijn leven redde door het breken van eenlamp op het hoofd van de aanvaller.

Hij stierf in Beverly Hills (Los Angeles) in Ringo Starr's landhuis, zijn lichaam werd gecremeerd en zoals hij had gevraagd werd de as, verzameld in een kartonnen doos, volgens de hindoetraditie uitgestrooid in de Ganges, de heilige Indiase rivier.

In een verklaring die na zijn dood werd vrijgegeven, herinnerde de familie aan Harrison: "Hij verliet deze wereld zoals hij geleefd had, denkend aan God, zonder angst voor de dood, in vrede en omringd door familie en vrienden. Hij zei vaak: Alles kan wachten, maar de zoektocht naar God niet. Liefde voor elkaar kan dat ook niet.