Biografie - Een schop onder de apotheken

Zdenek Zeman werd op 12 mei 1947 in Praag geboren. Zijn vader Karel is hoofdarts in een ziekenhuis en zijn moeder, Kvetuscia Vycpalek, is huisvrouw. Het was zijn oom van moederskant Cestmir, een voormalige coach van Juventus, die hem zijn passie voor sport doorgaf.

In 1968 verhuisde de Boheemse naar zijn oom in Palermo, maar op dat moment viel de USSR zijn vaderland binnen: hij besloot toen om in Italië te blijven. Hier behaalde hij in 1975 zijn staatsburgerschap en zijn diploma (op de ISEF in Palermo met een scriptie over sportgeneeskunde) met topcijfers. Op Sicilië ontmoette hij Chiara Perricone, zijn toekomstige vrouw, die hem twee zonen zou schenken, Karel en Andrea.

Zijn eerste ervaringen als coach vonden plaats in amateurteams (Cinisi, Bacigalupo, Carini, Misilmeri, Esacalza) en daarna haalde hij zijn professionele coachlicentie in Coverciano in 1979; hij coachte vervolgens het jeugdteam van Palermo tot 1983. Na een aantal uitstekende seizoenen bij Licata werd hij eerst aangenomen door Foggia en daarna door Parma, maar hij keerde terug naar Sicilië om Messina te leiden.

Na een goed seizoen werd hij opnieuw gecontracteerd door Foggia, net gepromoveerd naar de Serie B. Zo werd in 1989 het Foggia dei Miracoli geboren: het team zou na een prachtige promotie naar de Serie A drie seizoenen in de hoogste divisie (twee keer de 12e en één keer de 9e plaats) in alle rust redden.

In korte tijd werd de man, die een voetbalfundamentalist leek omdat hij 'trouw' was aan de 4-3-3 en aan het aanvallende en sprankelende spel, de coach van het moment: het schijnt dat Real Madrid hem ook een aanbod deed, maar hij belandde bij Lazio. Met de biancoazzurri behaalde hij een tweede en een derde plaats, om op 27 januari 1997 te worden afgelost. Maar Zeman bleef niet lang werkloos: deVoorzitter Sensi bood hem aan om het volgende seizoen bij Roma op de bank te zitten en Zdenek accepteerde dat graag.

Na een goede vierde plaats, gekruid met uitstekend spel, lanceerde Zeman in juli 1998 zijn gewelddadige beschuldiging aan het adres van de voetbalwereld: de schaduw van doping was geboren. Zijn verklaringen betroffen Juventus en zijn symbolische figuren, zoals Alessandro Del Piero. De controverse bleef zelfs Juventus-coach Marcello Lippi niet bespaard.

Volgens velen zouden deze verklaringen hem in de volgende jaren veel problemen bezorgen; hij bleef bij Roma, maar eindigde als vijfde en werd niet bevestigd voor het volgende seizoen. Na negatieve ervaringen bij Fenerbahce en Napoli keerde Zeman terug naar Campanië in de Serie B, eerst bij Salernitana (een zesde plaats en een vrijstelling) en daarna bij Avellino.

Zeman, een ongemakkelijk figuur in de voetbalwereld, heeft een hoge prijs betaald voor zijn profetische uitspraken over doping in de voetbalwereld.

In 2003 ging hij het team van San Giorgio di Brunico (Bolzano) coachen.

In 2004 keerde Zeman terug naar de Serie A op de bank van het pas gepromoveerde Lecce.