Biografie

• Het filmdebuut
• Kirk Douglas in de jaren 1950
• De jaren 1960
• De jaren 1970
• De jaren 1980 en 1990
• De afgelopen jaren

Kirk Douglas wiens echte naam Issur Danielovitch Demsky is, werd geboren op 9 december 1916 in Amsterdam (een Amerikaanse stad in de staat New York) als zoon van Herschel en Bryna, twee Joodse immigranten uit het gebied dat overeenkomt met het huidige Wit-Rusland.

Issurs kindertijd en adolescentie zijn nogal moeilijk, gecompliceerd door de ongunstige economische omstandigheden van de familie Demsky. Opgevoed als Izzy Demsky, verandert de jonge Amerikaan zijn naam in Kirk Douglas voordat hij in 1941 dienst nam in het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.

In het leger is hij communicatieofficier. In 1944 kan hij echter vanwege zijn verwondingen om medische redenen naar huis terugkeren. Hij wordt dan herenigd met zijn vrouw Diana Dille met wie hij het jaar daarvoor was getrouwd (en die hem twee zonen zal schenken: Michael, geboren in 1944, en Joel, geboren in 1947).

Het filmdebuut

Na de oorlog verhuisde Kirk Douglas naar New York City en vond werk bij de radio en in het theater. Hij werkte ook in enkele reclamespots als acteur. Hij acteerde in talrijke soapseries op de radio. Door deze ervaring leerde hij zijn stem goed te gebruiken. Zijn vriend Lauren Bacall overtuigde hem ervan om zich niet alleen op het theater maar ook op film te concentreren. Het hielp hem ook aan zijn eerste grote filmrol door hem aan te bevelen bij regisseur Hal Wallis. Kirk werd aangenomen voor de film 'The strange love of Martha Ivers', met Barbara Stanwyck in de hoofdrol.

In 1946 dus, Kirk Douglas Hij maakte officieel zijn filmdebuut in de rol van een onzekere, alcoholverslaafde jongeman, maar zijn grote doorbraak kwam pas met zijn achtste film, 'Champion', waarin hij de rol van een egoïstische bokser speelde. Dankzij deze rol kreeg hij zijn eerste Oscarnominatie (terwijl de film in totaal voor zes prijzen werd genomineerd).

Vanaf dit moment besluit Kirk Douglas dat hij, om een volwaardige ster te worden, zijn natuurlijke verlegenheid moet overwinnen en alleen sterke rollen moet accepteren.

Kirk Douglas in de jaren 1950

In 1951 scheidde hij van zijn vrouw en nam hij deel aan zijn eerste western, getiteld 'Along the great divide'. Tegelijkertijd acteerde hij voor Billy Wilder in 'The ace in the hole' en voor William Wyler in 'Mercy for the Righteous', maar verscheen hij ook in Felix E. Feist's 'Treasure of the Sequoias'.

Na samengewerkt te hebben met Howard Hawks in 'The Big Sky' en met Vincente Minnelli in 'The Brute and the Beautiful', zat hij in de cast van 'The Story of Three Loves', van Gottfried Reinhadt, in de aflevering 'Equilibrium'. Daarna keerde hij terug naar de bioscoop met 'The Persecuted' en 'Act of Love', voordat hij deelnam aan Mario Camerini's 'Ulysses'.

In 1954 trouwde Kirk Douglas opnieuw, dit keer met producer Anne Buydens (die hem nog twee zonen schonk: Peter Vincent, geboren in 1955, en Eric, geboren in 1958). In hetzelfde jaar richtte hij zijn eigen productiemaatschappij op, genaamd Bryna Producties (Bryna is de naam van de moeder).

De jaren 1950 bleken een bijzonder productieve periode te zijn, zoals blijkt uit de rollen in '20,000 Leagues Under the Sea', van Richard Fleischer, en in 'Destiny on Asphalt', van Henry Hathaway, maar ook in 'The Man Without Fear', van King Vidor.

In de tweede helft van het decennium speelde hij de rol van de kunstenaar Vincent van Gogh in 'Lust for Life', geregisseerd door Vincente Minnelli. Dankzij deze rol won hij een Golden Globe voor Beste acteur in een drama en werd hij genomineerd voor een Oscar voor Beste acteur in een hoofdrol. Daarna verscheen hij in 'The Indian Hunter', van André De Toth, en in het antimilitaristische 'Paths of Glory', vanStanley Kubrick.

De jaren 1960

In de jaren 1960 werd hij opnieuw geregisseerd door Stanley Kubrick in " Spartacus "Hij acteerde ook in "We Two Strangers", van Richard Quine, en in "The Warm Eye of Heaven", van Robert Aldrich. Hij vond Vincente Minnelli achter de camera in "Two Weeks in Another Town", voordat hij meewerkte aan "The Hook", van George Seaton, en "The Five Faces of the Assassin", van John Huston.

Vervolgens Kirk Douglas Hij verscheen in 'Night Fighters', van Melville Shavelson. Tussen 1966 en 1967 verscheen hij in René Cléments 'Paris is Burning?', in 'The Way of the West', van Andrew V. McLaglen, en in 'Caravan of Fire', van Burt Kennedy, voordat hij de hoofdrol speelde in 'Jim the Irresistible Detective', geregisseerd door David Lowell Rich.

De jaren 1970

Rond de jaren zestig en begin jaren zeventig draaide hij in de bioscoop met 'Brotherhood', van Martin Ritt, en 'The Compromise', van Elia Kazan. Hij keerde terug op het witte doek met 'Men and Cobras', van Joseph L. Mankiewicz. Nadat hij had meegewerkt aan 'Four Bell Tolls', van Lamont Johnson, werkte hij mee aan Michele Lupo's film 'A Man to Respect'.

Kirk Douglas probeerde het als regisseur, eerst met 'A Magnificent Jailbird', waarvoor hij werd bijgestaan door Zoran Calic, en daarna met 'The Justiciers of the West'. In 1977 werkte hij mee aan 'Holocaust 2000', van Alberto De Martino, gevolgd door 'Fury', van Brian De Palma, en 'Jack of the Cactus', van Hal Needham.

De jaren 1980 en 1990

Nadat hij in 1980 had geacteerd voor Stanley Donen in 'Saturn 3', keerde Kirk terug om te werken met Brian De Palma in 'Home Movies - Family Vices' en sloot zich daarna aan bij de cast van Don Taylors 'Countdown Dimension Zero'.

Op 16 januari 1981 ontving hij uit handen van de Amerikaanse president Jimmy Carter de Presidential Medal of Freedom, een van de meest prestigieuze Amerikaanse onderscheidingen voor burgers.

In 1982 keerde hij terug naar de bioscoop met 'The Snowy River Man', geregisseerd door George Miller, en het jaar daarop verscheen hij in 'The Escape of Eddie Macon', met Jeff Kanew achter de camera. Kanew regisseerde hem zelf in 'Two Incorrigible Guys'.

In 1991 verscheen Douglas weer op het witte doek met "Oscar - A Boyfriend for Two Daughters", van John Landis, en "Veraz", van Xavier Castano. Na een pauze keerde hij terug naar het acteren in "Dear Uncle Joe", van Jonathan Lynn, in 1994. Twee jaar later, in 1996, werd hij op 80-jarige leeftijd onderscheiden met de Oscar voor levenslange prestatie .

De afgelopen jaren

Zijn laatste werken zijn 'Diamonds', uit 1999, 'Family Vice' (waar hij de rol van de vader speelde van het personage dat gespeeld wordt door zijn zoon Michael Douglas), uit 2003, en 'Illusion', uit 2004. In 2016 bereikte hij de rijpe leeftijd van 100, wat gevierd werd door de hele filmwereld.

Hij stierf op 103-jarige leeftijd op 5 februari 2020.