Biografi • Degenerert maleri

En viktig eksponent for wienerekspresjonismen, Oskar Kokoschka ble født 1. mars 1886 i den lille byen Pöchlarn ved Donau til en helt spesiell familie. Faktisk sies det at bestemoren og moren var utstyrt med en helt spesiell egenskap: det å være sensitiv. Mytologien som omgir kunstnerens biografi forteller at en ettermiddag, mens moren hans var på besøk hos en venn, hadde hun en veldig sterk følelse av at lille Oscar var i fare, og stormet mot ham et øyeblikk før han gjorde skade.

På et mer konkret nivå kan det imidlertid sies at Kokoschka, uimotståelig tiltrukket av enhver figurativ kunstform, begynte å male i en alder av fjorten år. Dessverre seiler ikke familien i gode farvann, så mye at fremtiden henger i en tråd. På grunn av alvorlige økonomiske vanskeligheter bosatte familien seg derfor i Wien, hvor lille Oskar gikk på barne- og ungdomsskolen. Han kan dermed melde seg inn på School of Applied Arts, takket være et stipend. I denne fasen nærmer han seg hovedsakelig primitiv, afrikansk og fjernøstlig kunst, spesielt den dekorative kunsten i japansk kultur.

Han samarbeider snart med "Wiener Werkstätte", og designer postkort, illustrasjoner og bokomslag. I 1908 ga han ut sinførste dikt "The Dreaming Boys", en raffinert barnebok med en serie graveringer dedikert til Klimt, hans store modell (det er ingen tilfeldighet at Kokoschkas første penn- eller blyanttegninger på en eller annen måte refererer til Klimts grafiske tradisjon). Samme år deltar han på den første kunstutstillingen. I denne perioden var vennskapet hans med Adolf Loos avgjørende, noe som skaffet ham en rekke portrettoppdrag, i Wien og i Sveits.

I 1910 innledet han et nært samarbeid med det avantgardistiske Berlin-tidsskriftet "Der Sturm". Samme år deltar Kokoschka i en kollektiv utstilling på Paul Cassirer-galleriet. Etter oppholdet i Berlin vendte han tilbake til Wien, hvor han gjenopptok undervisningen. Her vever han et kjent og plaget forhold til Alma Mahler, som nå regnes som den største musen på 1900-tallet. Wiener, strålende, aristokratisk, Alma ble elsket av alle. En lovende musiker ble hun imidlertid kjent for sine forhold til eksepsjonelle menn som Klimt, Mahler selv og, etter Kokoschka selv, arkitekten Walter Gropius og forfatteren Franz Werfel.

Ved krigsutbruddet meldte Oskar seg frivillig til kavaleri; alvorlig såret i hodet ble han innlagt på sykehus i Wien. Etter å ha blitt utskrevet i 1916, reiste Kokoschka til Berlin, hvor det ble satt opp en stor utstilling i Der Sturm-gallerietav verkene hans, og i Dresden. I denne byen danner han en ny vennekrets, inkludert forfattere og skuespillere. I 1917 deltok han sammen med Max Ernst og Kandinsky i Dada-utstillingen i Zürich. Dresden-perioden er svært produktiv: Kokoschka maler et stort antall bilder og mange akvareller.

Mellom 1923 og 1933 foretok han en rekke reiser, som tok ham over hele Europa, Nord-Afrika og Midtøsten. I løpet av denne perioden dominerte landskapet i arbeidet hans, selv om bemerkelsesverdige komposisjoner av figurer og portretter også tok form. I 1934 slo han seg ned i Praha; her malte han mange utsikter over byen, med en bemerkelsesverdig dybdevirkning. Året etter malte han portrettet av republikkens president, filosofen Masaryk, og møtte sin fremtidige kone Olda Palkovska. I 1937 ble det endelig holdt en stor utstilling av verkene hans i Wien, men andre verdenskrig var over oss, og det samme var nazistenes brutalitet, også aktiv i hans eget land. Kokoschka betraktet som en "degenerert kunstner" av nazistene fordi han ikke var i tråd med de estetiske direktivene som ble pålagt av dem, han søkte tilflukt i Storbritannia i 1938 hvor han fikk statsborgerskap i 1947, mens hjemme ble maleriene hans fjernet fra museer og samlinger .

Etter krigen slo han seg ned i Sveits, ved bredden av Genfersjøen, mens han fortsatteunderviser ved International Summer Academy i Strasbourg og driver en intens politisk-kulturell journalistisk aktivitet.

I 1962 ble det holdt et stort retrospektiv på Tate Gallery i London. Mellom 1967 og 1968 utførte han noen arbeider mot generalens diktatur i Hellas og mot den russiske okkupasjonen av Tsjekkoslovakia. I det siste tiåret av livet hans fortsetter artisten å jobbe hardt. I 1973 åpnet Oskar Kokoschka-arkivet i fødestedet hans i Pöchlarn. Kunstneren døde 22. februar 1980, i en alder av nittifire år, på et sykehus i Montreux, i sitt elskede Sveits.