Biografi • Viktig kommunikasjon

Samuel Finley Breese Morse, oppfinneren av telegrafi, ble født 27. april 1791 i Charlestown Massachusetts og døde av lungebetennelse i nesten åtti år gammel 2. april 1872 i Poughkeepsie (New York). En mann med mangefasettert talent, så mye at han også var en maler, men paradoksalt nok var han også en lat og mangelfull student, hvis interesser bare konvergerte i elektrisitet og i maling av miniatyrportretter.

Til tross for den underliggende sløvheten, ble Morse likevel uteksaminert fra Yale college i 1810, mens han året etter dro til London hvor han tok studiet av maleri mer og mer seriøst. Tilbake i USA i 1815, omtrent ti år senere grunnla han sammen med andre kunstnere "Society of Fine Arts" og senere "National Academy of Design". Tiltrukket av italiensk kunst og den enorme kunstneriske arven skjult på italiensk jord, returnerte han til Bel Paese i 1829 hvor han besøkte mange byer. Ved denne anledningen ønsket han også å besøke Frankrike, hvor han ble fascinert av nasjonens mange skjønnheter.

Men oppholdet i Italia vekket hans kreative åre på nytt, så mye at han kom til å male et stort antall lerreter. Men selv hans vitenskapelige nysgjerrighet var langt fra i dvale. Det var akkurat da han returnerte til USA i 1832 ombord på skipet Sully at underkrysset, lurte på en effektiv metode for å kommunisere selv under vanskelige forhold. Han skimtet en løsning innen elektromagnetisme og ble så overbevist av den at han noen uker senere begynte å bygge det første telegrafapparatet, som opprinnelig bestod av bare rammen av et bilde hentet fra malestudioet hans, noen trehjul laget av en gammel klokke og en elektromagnet (en gave fra en av hans gamle professorer).

Men det var først i 1835 at denne rudimentære telegrafen, etter utallige forsøk, ble fullført og testet.

Samme år begynte Morse på fakultetet ved New York University som professor i kunsthistorie, og tok bolig i et hus på Washington Square. Her satte han opp et laboratorium og designet en automatisk sender som han eksperimenterte med prototypen til koden som senere tok navnet hans. To år senere fant Morse to partnere som hjalp ham med å perfeksjonere telegrafen til oppfinnelsen hans: Leonard Gale, en vitenskapsprofessor ved New York University, og Alfred Vail. Ved hjelp av sine nye partnere søkte Morse i 1837 om patent på den nye enheten, som senere ble lagt til oppfinnelsen av en prikkestrekkode som erstattet bokstavene og som gjorde kommunikasjonen raskere. Bortsett fra noen senere endringer av detaljene, ble koden faktisk fødtMorse.

24. mai 1844 ble den første telegraflinjen som forbinder Washington med Baltimore innviet. I det året, ved en tilfeldighet, ble Whig Party-konvensjonen holdt i Baltimore, og det var nettopp under disse omstendighetene at oppfinnelsen hans fikk en ekstraordinær resonans, for eksempel for å til slutt gjøre ham berømt, takket være det faktum at resultatene ved å telegrafere til Washington av konvensjonen ankom to timer før toget som brakte nyheten.

Kort sagt, bruken av telegrafi, parallelt med den nesten samtidige oppfinnelsen av radioen av Marconi, spredte seg over hele verden med uimotsagt suksess, takket være det faktum at det med den var mulig å kommunisere store avstander med alt i alt enkle midler. I Italia ble den første telegraflinjen bygget i 1847 og koblet Livorno med Pisa. Oppfinnelsen av Morse-alfabetet representerte da et vendepunkt i menneskehetens historie, i sikkerhet, i sanntidskommunikasjon. Historien til marinen, sivile og militære, er full av eksempler på store redninger oppnådd takket være den trådløse telegrafen.

En kuriositet: for første gang på 60 år legges et symbol til det kodede alfabetet som er oppfunnet av Samuel Morse; 3. mai 2004 er dåpsdagen til telematikksneglen '@'.