Biografía - Primeros juegos de ordenador

John von Neumann nació el 28 de diciembre de 1903 en Budapest, Hungría, con el nombre original de Janos, derivado de la religión judía, a la que pertenecía la familia, y sin el prefijo Von, asumido en 1913 después de que su padre Miksa, director de un importante banco húngaro, fuera nombrado caballero por méritos económicos por el emperador Francisco José.

Desde los seis años desarrolló aptitudes fuera de lo normal: estudió varios idiomas, leyó toda la enciclopedia histórica y destacó en sus estudios en el Lutheran Gymnasium, donde se graduó en 1921.

Por eso asistió a la vez a dos universidades: Budapest y Berlín, y a la ETH de Zúrich. A los 23 años ya era licenciado en Ingeniería Química y doctor en Matemáticas.

En 1929 se casó, tras convertirse al catolicismo, con Marietta Koevesi (de la que se divorció en 1937).

En 1930, von Neumann emigró a Estados Unidos, donde se convirtió en profesor visitante de estadística cuántica en la Universidad de Princeton: durante este periodo en Alemania se inició gradualmente el despido de profesores universitarios y las leyes raciales eran cada vez más opresivas incluso para las mentes brillantes; se formó una comunidad de matemáticos, físicos y otros científicosen Estados Unidos, con especial atención a Princeton.

En 1932 publicó "Fundamentos matemáticos de la mecánica cuántica" (Mathematische Grundlagen der Quantenmechanik), un texto que sigue siendo válido y apreciado hoy en día; en 1933 fue nombrado profesor de investigación en el Instituto de Estudios Avanzados (IAS) de Princeton.

Como muchos de sus colegas, adquirió la nacionalidad estadounidense en 1937, donde prosiguió su actividad docente y desarrolló progresivamente la lógica del comportamiento de los "jugadores". Unos meses más tarde, en 1939, se casó con Klàra Dàn y en 1940 pasó a formar parte del "Comité Científico Asesor" del Laboratorio de Investigación Balística de Aberdeen,Md., trabajando así para la investigación del ejército; poco después fue también consultor en el "Laboratorio Científico de Los Álamos" (Los Álamos, Nuevo México), donde participó en el "Proyecto Manhattan" junto con Enrico Fermi; realizó y supervisó el estudio de los procesos de automatización de los laboratorios, que serían los primeros institutos en poder utilizar los primeros ordenadores, a finales de los añosde la guerra.

Al final de un largo periodo de investigación y estudio de la lógica y la aplicación multifacética de los valores matemáticos, publicó "Teoría de los juegos y del comportamiento económico" en colaboración con O. Morgenstern. Mientras tanto, un nuevo modelo de ordenador, el EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer), estaba en ciernes, y von Neumann asumió su dirección.Siguió colaborando después de la guerra en el desarrollo del ordenador EDVAC, sus copias en todo el mundo y otros avances en tecnología informática.

El Estado norteamericano no es indiferente a sus indudables capacidades y le nombra miembro del "Comité de Asesores Científicos sobre Aviación", del "Consejo Asesor General" de la "Comisión de Energía Atómica" (AEC) y asesor de la CIA en 1951.

En 1955, tomó posesión de su cargo como miembro de la "Comisión de Energía Atómica" (AEC): en esta coyuntura, en una conferencia sobre "El Impacto de la Energía Atómica en las Ciencias Físicas y Químicas" celebrada en el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), habló sobre las nuevas responsabilidades del científico en la era atómica y la necesidad de ser no sólo competente en su disciplina, sinotambién en historia, derecho, economía y administración. Ese mismo año, sin embargo, comienza su enfermedad.

Sufre fuertes dolores en el hombro izquierdo y, tras una intervención quirúrgica, se le diagnostica un cáncer óseo, consecuencia de las numerosas exposiciones a altas dosis de radiación a las que es sometido durante los experimentos.

John von Neumann murió el 8 de febrero de 1957 en Washington D.C.