Biografie - Vroege computerspellen

John von Neumann werd op 28 december 1903 geboren in Boedapest, Hongarije, met de oorspronkelijke naam Janos, afgeleid van het Joodse geloof waartoe de familie behoorde, en zonder het voorvoegsel Von, dat hij in 1913 aannam nadat zijn vader Miksa, directeur van een grote Hongaarse bank, door keizer Frans Jozef was geridderd voor economische verdiensten.

Vanaf zijn zesde ontwikkelde hij vaardigheden die buiten de norm vielen: hij studeerde verschillende talen, las de hele historische encyclopedie en blonk uit in zijn studies aan het Luthers Gymnasium, waar hij in 1921 afstudeerde.

Hij bezocht daarom twee universiteiten tegelijk: Boedapest en Berlijn en de ETH in Zürich. Op zijn 23e had hij al een graad in chemische techniek en een doctoraat in wiskunde.

In 1929 trouwde hij - nadat hij zich bekeerd had tot het katholicisme - met Marietta Koevesi (van wie hij later in 1937 scheidde).

In 1930 emigreerde von Neumann naar de Verenigde Staten, waar hij een gasthoogleraar kwantumstatistiek werd aan de Princeton University: in deze periode begon in Duitsland het ontslag van universiteitsprofessoren geleidelijk en werden rassenwetten steeds beklemmender, zelfs voor briljante geesten; er werd een gemeenschap gevormd van wiskundigen, natuurkundigen en andere wetenschappers.in de Verenigde Staten, met de nadruk op Princeton.

In 1932 publiceerde hij 'Mathematische Grundlagen der Quantenmechanik', een tekst die vandaag de dag nog steeds geldig is en gewaardeerd wordt; in 1933 werd hij benoemd tot onderzoeksprofessor aan het Institute for Advanced Studies (IAS) in Princeton.

Net als veel van zijn collega's verwierf hij in 1937 het staatsburgerschap in de Verenigde Staten, waar hij zijn onderwijsactiviteiten voortzette en geleidelijk de logica van het gedrag van 'spelers' ontwikkelde. Een paar maanden later, in 1939, trouwde hij met Klàra Dàn en in 1940 werd hij lid van het 'Scientific Advisory Committee' van het Aberdeen Ballistics Research Laboratory,Md., dus werkzaam voor legeronderzoek; kort daarna werd hij ook adviseur bij het 'Los Alamos Scientific Laboratory' (Los Alamos, New Mexico), waar hij samen met Enrico Fermi deelnam aan het 'Manhattan Project'; hij voerde het onderzoek uit naar automatiseringsprocessen in laboratoria en hield daar toezicht op; dit zouden de eerste instituten zijn die de eerste computers konden gebruiken, aan het eind van de jarenvan de oorlog.

Aan het einde van een lange periode van onderzoek en studie naar de logica en multiveldtoepassing van wiskundige waarden, publiceerde hij 'Theory of Games and Economic Behaviour' in samenwerking met O. Morgenstern. Ondertussen stond een nieuw computermodel, de EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer), op stapel en von Neumann werd er de directeur van.Na de oorlog bleef hij meewerken aan de ontwikkeling van de EDVAC computer, de kopieën ervan over de hele wereld en andere ontwikkelingen in computertechnologie.

De Amerikaanse staat laat zich niet onbetuigd en benoemt hem tot lid van het 'Committee of Scientific Advisors on Aviation', de 'General Advisory Board' van de 'Atomic Energy Commission' (AEC) en tot adviseur van de CIA in 1951.

In 1955 trad hij aan als lid van de 'Atomic Energy Commission' (AEC): op dat moment sprak hij in een lezing over 'The Impact of Atomic Energy on the Physical and Chemical Sciences' aan het MIT (Massachusetts Institute of Technology) over de nieuwe verantwoordelijkheden van de wetenschapper in het atoomtijdperk en de noodzaak om niet alleen bekwaam te zijn in zijn vakgebied, maar ook in zijn werk.In datzelfde jaar begint echter ook zijn ziekte.

Hij lijdt aan ernstige pijn in zijn linkerschouder en na een operatie wordt botkanker bij hem geconstateerd, het resultaat van de vele blootstellingen aan hoge doses straling waaraan hij tijdens experimenten wordt blootgesteld.

John von Neumann stierf op 8 februari 1957 in Washington D.C.