Biografía - Un hombre al mando

Fausto Angelo Coppi nació en Castellania, en la provincia de Alessandria, el 15 de septiembre de 1919, en el seno de una familia de origen modesto. Pasó su vida en Novi Ligure, primero en viale Rimembranza y luego en Villa Carla, en la carretera de Serravalle. Poco más que un adolescente, se vio obligado a buscar trabajo como dependiente de una tienda de delicatessen. Chico educado y cortés, enseguida fue apreciado por su dedicación, suintrovertido y su amabilidad natural.

Como pasatiempo, va de aquí para allá en una bicicleta rudimentaria que le regaló su tío. Se desconecta de su trabajo con largas salidas, en las que se embriaga con el contacto con el aire libre y la naturaleza.

En julio de 1937, compitió en su primera carrera. El recorrido no era fácil, aunque transcurría en su mayor parte de una ciudad de provincia a otra. Desgraciadamente, se vio obligado a retirarse a mitad de carrera porque un neumático se desinfló inesperadamente.

Así pues, los comienzos no son prometedores, aunque la retirada puede atribuirse al azar y a la mala suerte más que a las dotes atléticas del joven Fausto.

Mientras Coppi pensaba en el ciclismo, la Segunda Guerra Mundial estallaba sobre su cabeza. Soldado en Tortona, cabo de la tercera escuadra de un pelotón encuadrado en la compañía a las órdenes de Fausto Bidone, fue hecho prisionero por los británicos en África, en Cabo Bon.

El 17 de mayo de 1943, fue internado en Megez el Bab y luego trasladado al campo de concentración de Blida, cerca de Argel.

El 22 de noviembre de 1945, en Sestri Ponente, se unió en matrimonio con Bruna Ciampolini, que le dio a Marina, la primera de sus hijos (Faustino nació tras su escandaloso romance con la Dama Bianca).

Poco después, unos ojeadores, convencidos de su talento, le llamaron a Legnano, que de hecho se convirtió en el primer equipo profesional al que se incorporó. Más tarde defendería los colores de los siguientes equipos: Bianchi, Carpano, Tricofilina (a los dos últimos les puso su propio nombre). A finales de 1959, se incorporó al S. Pellegrino.

En su primer año como profesional, al llegar con 3'45" de ventaja en la etapa Florencia-Modena del Giro de Italia, consiguió una victoria que desmintió las predicciones generales de que Gino Bartali ganaría la carrera rosa. De hecho, fue él, Fausto Angelo Coppi, quien llegó a Milán vestido de rosa.

Otras etapas en solitario que hicieron correr ríos de tinta fueron: los 192 kilómetros de la etapa Cuneo-Pinerolo del Giro de Italia de 1949 (11'52" de ventaja), los 170 kilómetros del Giro del Véneto (8' de ventaja) y los 147 kilómetros de la Milán-Sanremo del 46 (14' de ventaja).

Campeón de ciclismo, ganó 110 carreras, 53 de ellas por destacamento. Su llegada en solitario a las grandes líneas de meta se anunciaba con una frase, acuñada por Mario Ferretti en un famoso reportaje radiofónico de la época: ' ¡Un hombre al mando! " (a lo que Ferretti había añadido: [...], su camiseta es biancoceleste, ¡se llama Fausto Coppi! ").

El gran ciclista ganó dos veces el Tour de Francia, en 1949 y 1952, y cinco veces el Giro de Italia (1940, 1947, 1949, 1952 y 1953) y pasó a la historia como uno de los pocos ciclistas del mundo que han ganado el Giro y el Tour el mismo año (incluido Marco Pantani, 1998).

En su haber figuran tres Milán-Sanremo (1946, 1948, 1949), cinco Giri di Lombardia (1946-1949, 1954), dos Grandes Premios de las Naciones (1946, 1947), una París-Roubaix (1950) y una Freccia vallone (1950).

Fausto Coppi murió el 2 de enero de 1960 de malaria contraída durante un viaje al Alto Volta y no diagnosticada a tiempo, lo que acabó con su vida con sólo 41 años.

Su historia como ciclista, caracterizada por su rivalidad-alianza con Gino Bartali, y los acontecimientos de su vida privada, marcados por su relación secreta con la "Dama Bianca" (relación que provocó un gran escándalo en la Italia de posguerra), han hecho del legendario ciclista una figura que, mucho más allá del hecho deportivo, puede decirse que es verdaderamente representativa de la Italia de los años cincuenta.