Biografie - Een man aan het roer

Fausto Angelo Coppi werd geboren in Castellania, in de provincie Alessandria, op 15 september 1919 in een familie van bescheiden afkomst. Hij bracht zijn leven door in Novi Ligure, eerst in viale Rimembranza, daarna in Villa Carla op de weg naar Serravalle. Hij was nog maar een tiener en werd gedwongen om werk te zoeken als winkelbediende in delicatessenwinkels. Als beleefde en beleefde jongen werd hij meteen gewaardeerd om zijn toewijding, zijnintrovert en zijn natuurlijke vriendelijkheid.

Als hobby rijdt hij hier en daar op een rudimentaire fiets die hij van zijn oom heeft gekregen. Hij komt tot rust van zijn werk met lange tochten, waarbij hij zichzelf bedwelmt met contact met de buitenlucht en de natuur.

In juli 1937 nam hij deel aan zijn eerste race. Het parcours was niet gemakkelijk, ook al ging het meestal van de ene provinciestad naar de andere. Helaas moest hij halverwege de race opgeven omdat een band onverwacht leegliep.

Het begin is dus niet veelbelovend, hoewel de terugtrekking eerder kan worden toegeschreven aan toeval en pech dan aan de atletische talenten van de jonge Fausto.

Terwijl Coppi nadacht over fietsen, brak boven zijn hoofd de Tweede Wereldoorlog uit. Als soldaat in Tortona, korporaal in het derde peloton van een compagnie onder bevel van Fausto Bidone, werd hij gevangen genomen door de Britten in Afrika, bij Kaap Bon.

Op 17 mei 1943 werd hij geïnterneerd in Megez el Bab en daarna overgebracht naar het concentratiekamp Blida bij Algiers.

Gelukkig kwam hij ongedeerd uit deze ervaring en eenmaal thuis kon hij zijn fietstraining hervatten. Op 22 november 1945 trouwde hij in Sestri Ponente met Bruna Ciampolini, die hem Marina schonk, het eerste van zijn kinderen (Faustino werd geboren na zijn schandalige affaire met de Dama Bianca).

Kort daarna belden enkele scouts, overtuigd van zijn talent, hem naar Legnano, dat in feite het eerste professionele team werd waar hij lid van werd. Hij zou later de kleuren van de volgende teams verdedigen: Bianchi, Carpano, Tricofilina (aan de laatste twee verbond hij zijn eigen naam). Eind 1959 kwam hij bij S. Pellegrino.

In zijn eerste jaar als prof behaalde hij met een voorsprong van 3'45" in de etappe Florence-Modena van de Giro d'Italia een overwinning die de algemene voorspellingen ontkrachtte dat Gino Bartali de roze race zou winnen. In feite was hij het, Fausto Angelo Coppi, die in het roze naar Milaan kwam.

Enkele andere soloritten die rivieren van inkt deden vloeien waren: de 192 kilometer lange rit in de Cuneo-Pinerolo-etappe van de Giro d'Italia van 1949 (11'52" voorsprong), de 170 kilometer lange rit in de Giro del Veneto (8' voorsprong) en de 147 kilometer lange rit in de Milaan-Sanremo van '46 (14' voorsprong).

Hij was de kampioen van het wielrennen en won 110 wedstrijden, waarvan 53 met een detachement. Zijn eenzame aankomst bij de grote finishlijnen werd aangekondigd met een zin, bedacht door Mario Ferretti in een beroemd radioverslag uit die tijd: '... Eén man aan het hoofd! " (waaraan Ferretti had toegevoegd: [...], zijn trui is biancoceleste, zijn naam Fausto Coppi! ").

De grote wielrenner won de Tour de France twee keer, in 1949 en 1952, en de Giro d'Italia vijf keer (1940, 1947, 1949, 1952 en 1953) en ging de geschiedenis in als een van de weinige wielrenners ter wereld die de Giro en de Tour in hetzelfde jaar wonnen (waaronder Marco Pantani, 1998).

Op zijn naam staan drie Milano-Sanremo (1946, 1948, 1949), vijf Giri di Lombardia (1946-1949, 1954), twee Grands Prix des Nations (1946, 1947), één Parijs-Roubaix (1950) en één Freccia vallone (1950).

Fausto Coppi stierf op 2 januari 1960 aan malaria, opgelopen tijdens een reis naar Boven-Volta en niet op tijd gediagnosticeerd, wat een einde maakte aan zijn leven op slechts 41-jarige leeftijd.

Zijn geschiedenis als wielrenner, gekenmerkt door zijn rivaal-alliantie met Gino Bartali, en de gebeurtenissen in zijn privéleven, gekenmerkt door zijn geheime relatie met de 'Dama Bianca' (een relatie die een enorm schandaal veroorzaakte in het naoorlogse Italië), hebben van de legendarische wielrenner een figuur gemaakt die, ver buiten het sportieve feit, kan worden gezegd dat hij echt representatief is voor het Italië van de jaren 1950.