Biografi - En regnbue i min hals

Edith Piaf var Frankrigs førende 'chanteuse realiste' mellem 1930'erne og 1960'erne. Hun blev født i Paris den 19. december 1915 og hed egentlig Edith Gassion. Hun valgte kunstnernavnet Edith 'Piaf' (som betyder 'spurv' i parisisk argot) ved sin debut i 1935.

Hun er af uheldig oprindelse og levede sin barndom i elendigheden i de parisiske kvarterer i Belleville. Hendes mor var en Leghorn-pige, Line Marsa, en sangerinde gift med akrobaten Louis Gassion. Legenden siger, at Lina fødte hende på gaden, hjulpet af en flic, en fransk politimand.

Han tilbragte en del af sin barndom på bedstemor Maries bordel i Normandiet. Så kom han til audition på 'Gerny', et kabaretsted; vigtigt var beskyttelsen af Louis Leplé, hans første impresario, som døde på mystisk vis et par år senere.

Hun debuterede i 1935 iført en sort strikket kjole, hvis ærmer hun ikke kunne afslutte, og dækket ved skuldrene med en stola for ikke at efterligne den store Maryse Damia, den ubestridte dronning af fransk sang på det tidspunkt. Hendes opstigning til succes begyndte i 1937, da hun fik en kontrakt med ABC Theatre.

Med sin spraglede og kalejdoskopiske stemme, der kunne rumme tusind nuancer, foregreb Piaf med mere end et årti den følelse af oprør og rastløshed, som senere skulle blive legemliggjort af de intellektuelle kunstnere i "rive gauche", som omfattede Juliette Greco, Camus, Queneau, Boris Vian og Vadim.

Det, der slog dem, der hørte hende synge, var, at hun i sine fortolkninger forstod at bruge aggressive og syrlige toner fra tid til anden, samtidig med at hun vidste, hvordan man straks skiftede til søde tonefald præget af ømhed, uden at glemme den særlige glade ånd, som kun hun var i stand til at fremkalde.

Nu var hun på vej ind i de stores rige, og gennem sin anden impresario, den frygtindgydende Raymond Asso, mødte hun Cocteaus mangefacetterede geni, som inspirerede hende til stykket "La belle indifférente".

Han var militant under krigen mod Gestapo og erobrede efterkrigstidens Frankrig med "Le vagabond", "Le chasseur de l'Hô tel" og "Les Historie du coeur" og turnerede endda i USA, et land, der faktisk tog koldt imod ham, måske forvirret over kunstnerens raffinement, der brød ud af den etablerede kanon af den "belle chantause", der var gennemsyret af eksotisme.

Men Edith Piaf er så langt fra den måde at posere på, som man kan forestille sig, og at nærme sig hende og forstå hendes kunst kræver en vis mængde opmærksomhed, en indsats, der gør det muligt at gå ud over overfladiske data.

Desuden er det univers, der synges i hans tekster, ofte de ydmyges, de sørgmodige og trøstesløse historiers, der har til formål at knuse alt for mange lette drømme, sunget med en stemme, der formidler hverdagens verden med dens grænseløse og hjerteskærende smerte.

Vigtige samarbejdspartnere, som udgjorde denne fascinerende blanding, navne, som hun selv i sidste ende var med til at lancere i showbusiness, skulle senere blive berømte og uforlignelige personligheder som Yves Montand, Charles Aznavour, Eddie Constantine, George Moustaki, Jacques Pills og mange andre.

Hun er også skuespiller i et dusin film, efter andre succeser som "Milord", den intense "Les amantes d'un jour" og "La vie en rose", hvor sidstnævnte er en sang, der symboliserer hendes personlighed.

Efter en periode med nedtrykthed efter sin tredje mands, bokseren Marcel Cerdans, død i en ulykke, opnåede hun verdensberømmelse med "Non, je ne regrette rien".

Den store sangerinde døde den 10. oktober 1963. Hendes lig hviler på Père Lachaise, Paris' kirkegård for berømtheder.