Biographie - Un arc-en-ciel dans ma gorge

Édith Piaf a été la principale chanteuse réaliste française entre les années 1930 et 1960. Née à Paris le 19 décembre 1915, de son vrai nom Édith Gassion, elle a choisi le nom de scène d'Édith Piaf (qui signifie "moineau" dans l'argot parisien) dès ses débuts en 1935.

D'origine malheureuse, elle vit son enfance dans la misère des quartiers parisiens de Belleville. Sa mère est une Leghorn, Line Marsa, chanteuse mariée à l'acrobate Louis Gassion. La légende veut que Lina l'ait mise au monde dans la rue, aidée par un flic, un policier français.

Il passe une partie de son enfance dans la maison close de sa grand-mère Marie en Normandie, puis passe une audition au Gerny, un cabaret, ce qui lui vaut la protection de Louis Leplé, son premier impresario qui mourra mystérieusement quelques années plus tard.

Elle fait ses débuts en 1935, vêtue d'une robe noire en tricot dont elle ne peut terminer les manches et recouverte aux épaules d'une étole pour ne pas imiter la grande Maryse Damia, reine incontestée de la chanson française de l'époque. Son ascension commence en 1937, lorsqu'elle obtient un contrat avec l'ABC Théâtre.

Avec sa voix bigarrée et kaléidoscopique, capable de mille nuances, Piaf a anticipé de plus d'une décennie ce sens de la rébellion et de l'agitation qu'incarneront plus tard les artistes intellectuels de la "rive gauche", parmi lesquels Juliette Greco, Camus, Queneau, Boris Vian et Vadim.

Ce qui a frappé ceux qui l'ont entendue chanter, c'est que dans ses interprétations, elle savait utiliser de temps en temps des tons agressifs et acides, tout en sachant passer immédiatement à des inflexions douces teintées de tendresse, sans oublier ce certain esprit joyeux qu'elle seule était capable d'évoquer.

Désormais lancée dans l'empyrée des grands, elle rencontre, par l'intermédiaire de son second impresario, le redoutable Raymond Asso, le génie multiforme de Cocteau, qui l'inspire pour la pièce "La belle indifférente".

Militant pendant la guerre contre la Gestapo, il conquiert la France d'après-guerre avec "Le vagabond", "Le chasseur de l'Hô tel", "Les Histoires du cœur", et part même en tournée aux États-Unis, pays qui l'accueille pourtant froidement, peut-être déconcerté par le raffinement de l'artiste, qui sort des canons établis de la "belle chanteuse" imprégnée d'exotisme.

Mais Édith Piaf est aussi loin qu'on puisse l'imaginer de cette façon de poser, et l'approcher et comprendre son art demande une certaine attention, un effort qui permet d'aller au-delà des données superficielles.

En outre, l'univers chanté dans ses textes est souvent celui des humbles, des histoires endeuillées et inconsolables visant à briser trop de rêves faciles, chantées avec une voix qui traduit le monde de l'humanité quotidienne avec sa douleur illimitée et déchirante.

Les collaborateurs importants qui formeront ce mélange fascinant, des noms qu'elle aidera elle-même à lancer dans le show-business, seront plus tard des personnalités célèbres et irremplaçables telles que Yves Montand, Charles Aznavour, Eddie Constantine, George Moustaki, Jacques Pills et bien d'autres encore.

Elle est également actrice dans une dizaine de films, après d'autres succès comme "Milord", l'intense "Les amantes d'un jour" et "La vie en rose", cette dernière chanson symbolisant son personnage.

Après une période de découragement à la suite de la mort accidentelle de son troisième mari, le boxeur Marcel Cerdan, elle accède à la célébrité mondiale avec "Non, je ne regrette rien".

La grande chanteuse s'est éteinte le 10 octobre 1963 et son corps repose au Père Lachaise, le cimetière des célébrités de Paris.