Biografi - Atletiske præstationer, der bevæger bevidstheden

Tommie Smith blev født i Clarksville (Texas, USA) den 6. juni 1944 som det syvende af tolv børn. I en meget ung alder blev han reddet fra en frygtelig lungebetændelse, og han begyndte snart at arbejde i bomuldsmarkerne. Med beslutsomhed fortsatte han sine studier, indtil han fik to grader. I det akademiske miljø lærte han atletik at kende, en sport, han blev lidenskabelig for. Han blev en fremragende sprinter ogtretten universitetsarkiver.

Hans største præstation i karrieren var guldmedaljen ved OL i Mexico City i 1968, hvor han også blev den første mand i verden til at løbe 200 meter på under 20 sekunder. Men ud over resultatet og den atletiske gestus vil hans gestus, der var stærk og stille på samme tid, og som repræsenterede en politisk og social protest, for altid forblive i historien.

Den historiske kontekst, vi befinder os i, er en, hvor urolighederne i 1968 er på sit højeste. 2. oktober, omkring ti dage før starten på de olympiske lege, finder Tlatelolco-massakren sted, hvor hundredvis af mexicanske studerende bliver massakreret af ordensmagten.

Protester og demonstrationer regnede ned fra hele verden, og ideen om at boykotte det kommende OL blev luftet. 1968 var også året, hvor Martin Luther King blev dræbt, og Black Panthers ("Black Panther Party", en afroamerikansk revolutionær organisation i USA) dominerede den amerikanske scene.

I 200 meter løb med en tid på 19"83 Tommie Smith foran australieren Peter Norman og den amerikanske landsmand John Carlos. Under prisoverrækkelsen gik afroamerikanerne Tommie Smith og John Carlos op på henholdsvis første og tredje trin på podiet uden sko. Nationalsangen, der runger på stadion, er 'The Star Spangled Banner', USA's nationalsang. De to barfodede prisvindereDe lytter til hymnen med bøjede hoveder og løfter deres hænder, knyttet til en knytnæve, iført en sort handske: Smith løfter sin højre knytnæve, mens Carlos løfter sin venstre. Det implicitte budskab understreger deres 'sorte stolthed' og har til formål at støtte bevægelsen kaldet 'Olympic Project for Human Rights' (OPHR). Carlos vil fortælle pressen: ' Vi er trætte af at være paradeheste ved OL og kanonføde i Vietnam. "Billedet gik verden rundt og blev symbolet på den Sort magt bevægelse, der kæmpede indædt for de sortes rettigheder i USA i de år.

Nummer to, Norman, tog også del i protestkommunikationen og bar et lille skilt på brystet med initialerne OPHR.

Gestussen vakte en del opsigt. Avery Brundage, præsident for IOC (Den Internationale Olympiske Komité), samt mange andre fordømte gestussen og mente, at politik skulle holdes uden for De Olympiske Lege. Som man kunne forvente, blev gestussen misbilliget af mange, der så den som skadelig for hele det amerikanske repræsentationsholds image såvel som for nationen...Andre ville udtrykke deres solidaritet med de to atleter og rose deres mod.

Efter Brundages beslutning blev Smith og Carlos med øjeblikkelig virkning suspenderet fra det amerikanske hold og bortvist fra den olympiske landsby. Hjemme blev de to atleter udsat for forskellige repressalier og modtog endda dødstrusler.

Senere forklarede Smith, at hans højre knytnæve skulle repræsentere den sorte magt i Amerika, mens Carlos' venstre knytnæve skulle repræsentere det sorte Amerikas enhed.

De sorte atleters protest ved OL i Mexico stoppede ikke med udvisningen af Smith og Carlos: Ralph Boston, bronzemedaljevinder i længdespring, mødte op barfodet til præmieoverrækkelsen; Bob Beamon, guldmedaljevinder i længdespring, mødte op barfodet og uden sin amerikanske repræsentationsdragt; Lee Evans, Larry James og Ronald Freeman, mestre i 400 meter løb, stod på podiet iført baretter.sort i spidsen; Jim Hines, guldmedaljevinder i 100 meter fladt, nægtede at lade sig hylde af Avery Brundage.

Tommie Smiths verdensomspændende gestus bragte ham i rampelyset som talsmand for menneskerettigheder, aktivist og symbol på afroamerikansk stolthed.

Smith fortsatte sin karriere i amerikansk fodbold, hvor han spillede tre sæsoner for Cincinnati Bengals. Han fik også succes som træner, underviser og sportsdirektør.

Fra sportsjournalistikkens synspunkt, lad os huske på, at Tommie Smith var begyndt at skabe sig et navn i 1967 ved at vinde universitetstitlen på 220 yard (201,17 meter) og derefter det amerikanske AAU-mesterskab på samme distance. Han bekræftede sig selv som AAU-mester på 200 m det følgende år, blev udtaget til OL-holdet og satte en ny verdensrekord på 20 sekunder fladt. Tidligere havde Smith sat to andre verdensrekorder: at løbeDen usædvanlige 220-yard-distance i lige linje havde stoppet uret ved 19"5; desuden havde han i en af sine sjældne 400-meter-præstationer slået den fremtidige olympiske mester Lee Evans og sat ny verdensrekord med en tid på 44"5.

Smiths verdensrekord på 200 meter forblev uslået i 21 år, indtil 1979, hvor italieneren Pietro Mennea - igen i Mexico City - satte ny verdensrekord med tiden 19"72 (Menneas rekord skulle også vise sig at være meget langtidsholdbar og forblev uslået i 17 år indtil OL i Atlanta i 1996 af amerikaneren Michael Johnson).

Blandt de priser, som blev modtaget af Tommie Smith husker hans optagelse i National Track and Field Hall of Fame i 1978 og prisen Sportsman of the Millennium i 1999.

En statue, der forestiller Smith og Carlos under den berømte olympiske præmieoverrækkelse, blev rejst i 2005 på San Jose State Universitys campus.