Biografi - Idrottsliga prestationer som berör medvetandet

Tommie Smith föddes i Clarksville (Texas, USA) den 6 juni 1944 som det sjunde av tolv barn. Vid mycket unga år räddades han från en svår lunginflammation och började snart arbeta på bomullsfälten. Med beslutsamhet fortsatte han sina studier tills han fick två examina. I den akademiska miljön lärde han känna friidrott, en sport som han blev passionerad för. Han blev en utmärkt sprinter ochtretton universitetsdokument.

Hans största bedrift i karriären var guldmedaljen vid OS i Mexico City 1968, då han också blev den första mannen i världen att springa 200 meter på mindre än 20 sekunder. Men förutom resultatet och den atletiska gesten kommer hans gest, stark och tyst på samma gång, som representerade en politisk och social protest, för alltid att finnas kvar i historien.

Det historiska sammanhang som vi befinner oss i är ett där 1968 års oroligheter är som störst. Den 2 oktober, ungefär tio dagar innan de olympiska spelen inleds, äger Tlatelolco-massakern rum där hundratals mexikanska studenter massakreras av de styrkor som upprätthåller lag och ordning.

Protester och demonstrationer strömmade in från hela världen, och idén om att bojkotta de kommande olympiska spelen väcktes. 1968 var också året då Martin Luther King mördades, och Svarta pantrarna ("Black Panther Party", en afroamerikansk revolutionär organisation i USA) dominerade den amerikanska scenen.

I 200-metersloppet med tiden 19"83 Tommie Smith före australiensaren Peter Norman och landsmannen John Carlos. Under prisutdelningen tog afroamerikanerna Tommie Smith och John Carlos det första respektive tredje steget upp på prispallen, utan skor. Nationalsången som ljuder på stadion är "The Star Spangled Banner", hymnen för Amerikas förenta stater. De två barfotapristagarnaDe lyssnar på nationalsången med böjda huvuden och höjer sina händer, knutna till en näve, iklädda en svart handske: Smith höjer sin högra näve, medan Carlos höjer sin vänstra. Det underförstådda budskapet betonar deras "svarta stolthet" och är avsett att stödja den rörelse som kallas "Olympic Project for Human Rights" (OPHR). Carlos kommer att säga följande till pressen: Vi är trötta på att vara paradhästar vid de olympiska spelen och kanonmat i Vietnam "Bilden spreds över hela världen och blev en symbol för Svart makt rörelse som kämpade bittert för de svartas rättigheter i USA under dessa år.

Norman, som kom tvåa, deltog också i protestkommunikationen och bar ett litet märke på bröstet med initialerna OPHR.

Gesten väckte stor uppståndelse. Avery Brundage, ordförande för IOK (Internationella olympiska kommittén), liksom många andra fördömde gesten och ansåg att politik borde hållas utanför de olympiska spelen. Som väntat ogillades gesten av många, som ansåg att den skadade bilden av hela det amerikanska representationslaget samt av nationenandra skulle uttrycka sin solidaritet med de två idrottarna och berömma deras mod.

Efter Brundages beslut stängdes Smith och Carlos av med omedelbar verkan från det amerikanska laget och utvisades från den olympiska byn. Hemma skulle de två idrottarna utsättas för olika repressalier och till och med dödshot.

Senare förklarade Smith att hans högra knytnäve skulle representera den svarta makten i Amerika, medan Carlos vänstra knytnäve skulle representera enigheten i det svarta Amerika.

De svarta idrottarnas protester vid OS i Mexiko stannade inte vid utvisningen av Smith och Carlos: Ralph Boston, bronsmedaljör i längdhopp, kom barfota till prisutdelningen; Bob Beamon, guldmedaljör i längdhopp, kom barfota och utan sin amerikanska representationsdräkt; Lee Evans, Larry James och Ronald Freeman, mästare i 400 meter fritt, stod på prispallen iklädda baskermössorsvart i täten; Jim Hines, guldmedaljör på 100 meter flat vägrade att ta emot priset från Avery Brundage.

Tommie Smiths världsomspännande gest förde honom in i rampljuset som talesman för mänskliga rättigheter, aktivist och symbol för afroamerikansk stolthet.

Smith fortsatte sin karriär inom amerikansk fotboll och spelade tre säsonger för Cincinnati Bengals. Han hade också framgångar som tränare, utbildare och sportchef.

När det gäller sportrapportering kan vi påminna om att Tommie Smith hade börjat göra sig ett namn 1967 genom att vinna universitetstiteln på 220 yard (201,17 meter) och sedan det amerikanska AAU-mästerskapet på samma distans. Han bekräftade sig själv som AAU-mästare på 200 m året därpå, blev uttagen till OS-laget och satte ett nytt världsrekord på 20 sekunder. Tidigare hade Smith satt två andra världsrekord: löpningden ovanliga 220-yardsdistansen hade stoppat klockan vid 19"5; dessutom hade han i en av sina sällsynta 400-metersprestationer slagit den framtida olympiska mästaren Lee Evans och satt ett nytt världsrekord med tiden 44"5.

Smiths världsrekord på 200 meter skulle förbli oslaget i 21 år, fram till 1979, då italienaren Pietro Mennea - återigen i Mexico City - satte ett nytt världsrekord med tiden 19"72 (Menneas rekord skulle också visa sig vara mycket långlivat och förbli oslaget i 17 år fram till OS i Atlanta 1996, av amerikanen Michael Johnson).

Bland de utmärkelser som erhållits av Tommie Smith minns hans inträde i National Track and Field Hall of Fame 1978 och utmärkelsen Sportsman of the Millennium 1999.

Statyn, som restes 2005, föreställer Smith och Carlos under den berömda olympiska prisceremonin och står på San Jose State Universitys campus.