Biografija • Atletski podvizi koje pokreću savest

Tommie Smith je rođen u Clarksvilleu (Teksas, SAD) 6. juna 1944. godine, kao sedmo od dvanaestero djece. Vrlo mlad, spašava se od strašnog napada upale pluća; ubrzo je počeo da radi na poljima pamuka. Odlučno je nastavio studije sve dok nije stekao dvije diplome. U akademskom okruženju upoznaje atletiku, sport za koji je strastven. Postaje odličan sprinter i postavlja trinaest univerzitetskih rekorda.

Njegovo najveće dostignuće u karijeri je zlatna medalja na Olimpijskim igrama u Meksiko Sitiju 1968. godine, kada je postao i prvi čovjek na svijetu koji je 200 metara istrčao za manje od 20 sekundi. Ali pored rezultata i atletskog gesta, njegov gest će zauvijek ostati u historiji, snažan i tih istovremeno, predstavljajući politički i društveni protest.

Istorijski kontekst u kojem se nalazimo je onaj koji vidi previranja iz 1968. na svom vrhuncu. 2. oktobra, desetak dana do početka Olimpijskih igara, događa se masakr u Tlatelolcou, u kojem su snage reda ubile stotine meksičkih studenata.

Protesti i demonstracije pljušte iz cijelog svijeta i zagrijava se hipoteza o bojkotu predstojećih Olimpijskih igara. 1968. je također godina u kojoj je Martin Luther King ubijen i dominira scenomAmerički su Black Panthers („Partija crnog pantera“, afroamerička revolucionarna organizacija Sjedinjenih Država).

U trci na 200 metara s vremenom 19"83 Tommie Smith prednjači Australca Petera Normana i njegovog američkog sunarodnjaka Johna Carlosa. Tokom ceremonije dodjele nagrada, Afroamerikanci Tommie Smith i John Carlos penju se prva i treća stepenica postolja, bez cipela. Državna himna koja odjekuje na stadionu je "The Star Spangled Banner" ("Zastava ukrašena zvijezdama", himna Sjedinjenih Američkih Država). slušaju himnu pognutih glava i podižu ruku, stisnute u šaku, noseći crnu rukavicu: Smith podiže desnu pesnicu, a Carlos lijevu. Implicitna poruka naglašava njihov "crni ponos" i ima za cilj da podrži pokret tzv. "Olimpijski projekat za ljudska prava" (OPHR). Carlos će izjaviti novinarima: " Umorni smo od toga da budemo paradni konji na Olimpijadi i topovsko meso u Vijetnamu " Slika je obišla svijet i postala simbol Black Power , pokreta koji se tih godina ogorčeno borio za prava crnaca u Sjedinjenim Državama.

Drugi Norman također učestvuje u protestnoj komunikaciji, noseći malu značku na grudima s inicijalima OPHR.

Gestizaziva veliko uzbuđenje. Avery Brundage, predsjednik MOK-a (Međunarodnog olimpijskog komiteta), kao i mnogi drugi, osudio je taj gest, smatrajući da politika treba ostati izvan Olimpijskih igara. Kao što se i očekivalo, mnogi bi ovaj gest osudili, koji bi smatrali da narušava imidž cijelog američkog reprezentativnog tima, ali i cijele nacije. Drugi bi, s druge strane, izrazili solidarnost sa dvojicom sportista, hvaleći njihovu hrabrost.

Brundageovom odlukom, Smith i Carlos su odmah suspendovani iz američkog tima i izbačeni iz olimpijskog sela. Kod kuće, dvojica sportista su navodno pretrpeli razne represalije, čak su im i pretili smrću.

Smith će kasnije objasniti da bi njegova desna šaka predstavljala crnačku moć u Americi, dok bi Carlosova lijeva šaka predstavljala crnačko američko jedinstvo.

Protest crnih atletičara na meksičkim olimpijskim igrama ne prestaje izbacivanjem Smitha i Carlosa: Ralph Boston, bronzani u skoku u dalj, pojavljuje se bos na ceremoniji dodjele nagrada; Bob Beamon, osvajač zlatne medalje u skoku u dalj, pojavljuje se bos i bez odijela američkog predstavnika; Lee Evans, Larry James i Ronald Freeman, prvaci u trci na 400 metara, penju se na postolje sa crnom beretkom na čelu; Jim Hines, osvajač zlatne medalje u trci na 100 metara će odbitikoju dodjeljuje Avery Brundage.

Gest Tommieja Smitha širom svijeta gura ga u centar pažnje kao glasnogovornika ljudskih prava, aktivistu i simbola afroameričkog ponosa.

Smith je nastavio svoju takmičarsku karijeru u američkom fudbalu igrajući tri sezone za Cincinnati Bengalse. Umjerene uspjehe ostvarit će i kao trener, vaspitač i sportski direktor.

Sa stanovišta sportskog izvještavanja, podsjećamo da se Tommie Smith počeo afirmirati 1967. osvajanjem univerzitetske titule na 220 jardi (201,17 metara), a zatim i američke AAU prvenstvo na istoj udaljenosti. Sljedeće godine je potvrđen kao AAU šampion na 200 m, izborivši se za olimpijski tim i postavivši novi svjetski rekord sa mrežom od 20 inča. Prethodno je Smith postavio još dva svjetska rekorda: trčanje na neobičnu distancu od 220 jardi ravno liniju da je zaustavio sat na vremenu 19"5; nadalje, u jednom od svojih rijetkih nastupa na 400 metara, pobijedio je budućeg olimpijskog prvaka Leeja Evansa, postavivši novi svjetski rekord s vremenom 44"5.

Smitov svjetski rekord na 200 metara ostat će neporažen 21 godinu, do 1979. , kada je Italijan Pietro Mennea osvojio - ponovo u Mexico Cityju - novi svjetski rekord sa vremenom od 19"72 (Mennein rekordtakođe će se pokazati kao veoma dugovečan, ostajući neporažen 17 godina sve do Olimpijskih igara u Atlanti 1996. od Amerikanca Majkla Džonsona).

Među priznanjima koju je primio Tommie Smith sjećamo se natpisa u "Nacionalnoj atletskoj kući slavnih" 1978. i "Sportista milenijuma" nagradu 1999.

Postavljen 2005. godine, kampus Državnog univerziteta San Jose ima statuu Smitha i Carlosa tokom slavne ceremonije dodele olimpijskih nagrada.