Biografie - Fapte sportive care mișcă conștiința

Tommie Smith s-a născut la Clarksville (Texas, SUA), la 6 iunie 1944, al șaptelea din doisprezece copii. La o vârstă foarte fragedă, a fost salvat de o pneumonie cumplită; în scurt timp, a început să lucreze pe câmpurile de bumbac. Cu determinare, și-a continuat studiile până la obținerea a două diplome. În mediul academic, a făcut cunoștință cu atletismul, un sport care l-a pasionat. A devenit un excelent sprinter șitreisprezece dosare universitare.

Cea mai mare realizare a carierei sale a fost medalia de aur la Jocurile Olimpice de la Ciudad de Mexico din 1968, ocazie cu care a devenit și primul om din lume care a alergat 200 de metri în mai puțin de 20 de secunde. Dar, pe lângă rezultat și gestul atletic, gestul său, puternic și tăcut în același timp, reprezentând un protest politic și social, va rămâne pentru totdeauna în istorie.

Contextul istoric în care ne aflăm este unul în care tulburările din 1968 sunt la apogeu: la 2 octombrie, cu zece zile înainte de începerea Jocurilor Olimpice, are loc masacrul de la Tlatelolco, în care sute de studenți mexicani sunt masacrați de forțele de ordine.

Proteste și demonstrații au început să se desfășoare în întreaga lume, iar ideea de a boicota Jocurile Olimpice care urmau să se desfășoare a fost lansată. 1968 a fost, de asemenea, anul în care Martin Luther King a fost ucis, iar Panterele Negre ("Black Panthers Party", o organizație revoluționară afro-americană din Statele Unite) a dominat scena americană.

În proba de 200 de metri cu timpul de 19"83 Tommie Smith în fața australianului Peter Norman și a compatriotului american John Carlos. În timpul ceremoniei de premiere, afro-americanii Tommie Smith și John Carlos au urcat pe prima, respectiv a treia treaptă a podiumului, fără pantofi. Imnul național care răsună pe stadion este "The Star Spangled Banner", imnul Statelor Unite ale Americii. Cei doi premianți desculțiAceștia ascultă imnul cu capul plecat și ridică mâinile strânse în pumn, purtând o mănușă neagră: Smith ridică pumnul drept, în timp ce Carlos ridică pumnul stâng. Mesajul implicit subliniază "mândria lor neagră" și este menit să susțină mișcarea numită "Proiectul Olimpic pentru Drepturile Omului" (OPHR). Carlos va declara presei: Ne-am săturat să fim cai de paradă la Jocurile Olimpice și carne de tun în Vietnam. "Imaginea a făcut înconjurul lumii și a devenit simbol al Puterea neagră mișcare care a luptat cu înverșunare pentru drepturile negrilor din Statele Unite în acei ani.

Al doilea clasat, Norman, a luat și el parte la comunicarea de protest, purtând pe piept o mică insignă cu inițialele OPHR.

Gestul a făcut vâlvă. Avery Brundage, președintele CIO (Comitetul Internațional Olimpic), precum și mulți alții au condamnat gestul, considerând că politica trebuie să rămână în afara Jocurilor Olimpice. Așa cum era de așteptat, gestul a fost depreciat de mulți, care l-au considerat dăunător pentru imaginea întregii reprezentative americane, dar și pentru națiunealții își vor exprima solidaritatea cu cei doi sportivi, lăudându-le curajul.

Prin decizia lui Brundage, Smith și Carlos au fost suspendați cu efect imediat din echipa americană și expulzați din satul olimpic. În țară, cei doi sportivi aveau să sufere diverse represalii, primind chiar amenințări cu moartea.

Mai târziu, Smith avea să explice că pumnul său drept reprezenta puterea negrilor în America, în timp ce pumnul stâng al lui Carlos reprezenta unitatea Americii negre.

Protestul sportivilor de culoare de la Jocurile Olimpice din Mexic nu s-a oprit la expulzarea lui Smith și Carlos: Ralph Boston, medaliat cu bronz la săritura în lungime, s-a prezentat desculț la ceremonia de premiere; Bob Beamon, medaliat cu aur la săritura în lungime, s-a prezentat desculț și fără costumul reprezentativ al SUA; Lee Evans, Larry James și Ronald Freeman, campioni la 400 de metri plat, au urcat pe podium purtând beretenegru în frunte; Jim Hines, medaliat cu aur la 100 de metri plat, a refuzat să fie premiat de Avery Brundage.

Gestul mondial al lui Tommie Smith l-a propulsat în lumina reflectoarelor ca purtător de cuvânt al drepturilor omului, activist și simbol al mândriei afro-americane.

Smith și-a continuat cariera competițională în fotbalul american, jucând timp de trei sezoane la Cincinnati Bengals. De asemenea, a avut succes ca antrenor, educator și director sportiv.

Din punct de vedere al reportajului sportiv, amintim că Tommie Smith începuse să se remarce în 1967, câștigând titlul universitar la 220 m (201,17 m) și apoi campionatul american AAU pe aceeași distanță. În anul următor s-a confirmat campion AAU la 200 m, obținând selecția pentru echipa olimpică și stabilind un nou record mondial de 20 de secunde fix. Anterior, Smith stabilise alte două recorduri mondiale: alergânddistanța neobișnuită de 220 de metri în linie dreaptă a oprit cronometrul la 19"5; în plus, într-una dintre rarele sale performanțe la 400 de metri, l-a învins pe viitorul campion olimpic Lee Evans, stabilind un nou record mondial cu un timp de 44"5.

Recordul mondial al lui Smith la 200 de metri avea să rămână neînvins timp de 21 de ani, până în 1979, când italianul Pietro Mennea avea să stabilească - tot la Ciudad de Mexico - un nou record mondial cu timpul de 19"72 (recordul lui Mennea avea să se dovedească și el foarte longeviv, rămânând neînvins timp de 17 ani, până la Jocurile Olimpice de la Atlanta din 1996, de către americanul Michael Johnson).

Printre premiile primite de Tommie Smith Amintim introducerea sa în National Track and Field Hall of Fame în 1978 și premiul "Sportivul mileniului" în 1999.

Ridicată în 2005, o statuie care îi înfățișează pe Smith și Carlos în timpul faimoasei ceremonii olimpice de premiere se află în campusul Universității de Stat din San Jose.