Životopis - Atletické výkony, ktoré hýbu vedomím

Tommie Smith sa narodil 6. júna 1944 v Clarksville (Texas, USA) ako siedme z dvanástich detí. Vo veľmi mladom veku ho zachránil hrozný zápal pľúc; čoskoro začal pracovať na bavlníkových poliach. S odhodlaním pokračoval v štúdiu, až získal dva tituly. V akademickom prostredí sa zoznámil s atletikou, športom, ktorý sa stal jeho vášňou. Stal sa vynikajúcim šprintérom atrinásť univerzitných záznamov.

Jeho najväčším úspechom v kariére bola zlatá medaila na olympijských hrách v Mexico City v roku 1968, pri ktorej sa stal aj prvým mužom na svete, ktorý zabehol 200 metrov za menej ako 20 sekúnd. Okrem výsledku a športového gesta však navždy zostane v histórii aj jeho gesto, silné a tiché zároveň, ktoré predstavovalo politický a sociálny protest.

V historickom kontexte, v ktorom sa nachádzame, vrcholia nepokoje v roku 1968. 2. októbra, približne desať dní pred začiatkom olympijských hier, sa odohráva masaker v Tlatelolcu, pri ktorom poriadkové sily zmasakrovali stovky mexických študentov.

Z celého sveta sa ozývali protesty a demonštrácie a objavila sa myšlienka bojkotu nadchádzajúcich olympijských hier. V roku 1968 bol tiež zabitý Martin Luther King a americkú scénu ovládli Čierni panteri ("Black Panther Party", afroamerická revolučná organizácia v Spojených štátoch).

V behu na 200 metrov s časom 19"83 Tommie Smith pred Austrálčanom Petrom Normanom a americkým krajanom Johnom Carlosom. Počas slávnostného odovzdávania cien vystúpili Afroameričania Tommie Smith a John Carlos na prvý, resp. tretí schod pódia bez topánok. Na štadióne zaznela hymna "The Star Spangled Banner", hymna Spojených štátov amerických. Obaja ocenení bosíHymnu si vypočujú so sklonenými hlavami a zdvihnú ruky zovreté v päsť, pričom majú na rukách čierne rukavice: Smith zdvihne pravú päsť, Carlos ľavú. Tento skrytý odkaz zdôrazňuje ich "čiernu hrdosť" a má podporiť hnutie s názvom "Olympijský projekt za ľudské práva" (OPHR). Carlos novinárom povie: Sme unavení z toho, že sme na olympijských hrách boli len predvádzacími koňmi a vo Vietname sme boli potravou pre delá. "Obraz obletel celý svet a stal sa symbolom Black Power hnutie, ktoré v tých rokoch horlivo bojovalo za práva černochov v Spojených štátoch.

Do protestnej komunikácie sa zapojil aj druhý v poradí Norman, ktorý mal na hrudi malý odznak s iniciálami OPHR.

Avery Brundage, prezident MOV (Medzinárodného olympijského výboru), ako aj mnohí ďalší toto gesto odsúdili, pretože sa domnievali, že politika by mala zostať mimo olympijských hier. Ako sa dalo očakávať, mnohí toto gesto odsúdili a považovali ho za poškodenie imidžu celého reprezentačného tímu USA, ako aj národa.ostatní vyjadrili solidaritu s oboma športovcami a ocenili ich odvahu.

Na základe Brundageovho rozhodnutia boli Smith a Carlos s okamžitou platnosťou vylúčení z amerického tímu a vyhostení z olympijskej dediny. Doma sa obom športovcom začali vyhrážať smrťou.

Neskôr Smith vysvetlil, že jeho pravá päsť bude predstavovať silu čiernych v Amerike, zatiaľ čo Carlosova ľavá päsť bude predstavovať jednotu čiernej Ameriky.

Protest černošských športovcov na mexickej olympiáde sa neskončil vylúčením Smitha a Carlosa: Ralph Boston, bronzový medailista v skoku do diaľky, prišiel na slávnostné odovzdávanie cien bosý; Bob Beamon, zlatý medailista v skoku do diaľky, prišiel bosý a bez reprezentačného obleku USA; Lee Evans, Larry James a Ronald Freeman, šampióni v behu na 400 metrov rovina, stáli na pódiu v baretochčierna na čele; Jim Hines, zlatý medailista v behu na 100 metrov rovina odmietol, aby ho Avery Brundage ocenil.

Celosvetové gesto Tommieho Smitha ho vynieslo do centra pozornosti ako hovorcu ľudských práv, aktivistu a symbol afroamerickej hrdosti.

Smith pokračoval v súťažnej kariére v americkom futbale a tri sezóny hral za Cincinnati Bengals. Úspechy žne aj ako tréner, pedagóg a športový riaditeľ.

Z hľadiska športového spravodajstva pripomeňme, že Tommie Smith sa začal presadzovať v roku 1967, keď získal univerzitný titul v behu na 220 yardov (201,17 m) a potom aj titul amerického šampióna AAU na rovnakej vzdialenosti. V nasledujúcom roku potvrdil titul šampióna AAU na 200 m, čím si vyslúžil výber do olympijského tímu a vytvoril nový svetový rekord rovných 20 s. Predtým Smith vytvoril ďalšie dva svetové rekordy: v behuna nezvyčajnej 220-metrovej rovinke zastavil čas na 19,5; okrem toho v jednom zo svojich zriedkavých výkonov na 400 metrov porazil budúceho olympijského víťaza Leeho Evansa a časom 44,5 vytvoril nový svetový rekord.

Smithov svetový rekord v behu na 200 metrov zostal neprekonaný 21 rokov, až do roku 1979, keď Talian Pietro Mennea - opäť v Mexico City - vytvoril nový svetový rekord časom 19,72 (Menneov rekord mal tiež veľmi dlhú životnosť, zostal neprekonaný 17 rokov až do olympijských hier v Atlante 1996, ktoré vyhral Američan Michael Johnson).

Medzi oceneniami, ktoré získali Tommie Smith pripomeňme si jeho uvedenie do Národnej atletickej siene slávy v roku 1978 a ocenenie "Športovec tisícročia" v roku 1999.

Socha, ktorá bola postavená v roku 2005, zobrazuje Smitha a Carlosa počas slávneho olympijského ceremoniálu, stojí v areáli Štátnej univerzity v San Jose.