Biografía • Proezas atléticas que moven a conciencia

Tommie Smith naceu en Clarksville (Texas, EUA) o 6 de xuño de 1944, o sétimo de doce fillos. Moi novo, sálvase dun terrible ataque de pneumonía; pronto comezou a traballar nos campos de algodón. Con determinación continuou os seus estudos ata conseguir dous títulos. No ámbito académico coñece o atletismo, deporte que lle apaixona. Convértese nun excelente velocista e establece trece récords universitarios.

O seu maior logro na súa carreira é a medalla de ouro nos Xogos Olímpicos da Cidade de México en 1968, cando tamén se converteu no primeiro home do mundo en correr os 200 metros en menos de 20 segundos. Pero ademais do resultado e do xesto atlético, o seu xesto quedará para sempre na historia, forte e calado ao mesmo tempo, representando unha protesta política e social.

O contexto histórico no que nos atopamos é o que ve a turbulencia de 1968 no seu momento álxido. O 2 de outubro, uns dez días para o comezo dos Xogos Olímpicos, ten lugar a Masacre de Tlatelolco, na que as forzas da orde ven a masacre de centos de estudantes mexicanos.

Por todo o mundo choven protestas e manifestacións e quentase a hipótese de boicotear as inminentes Olimpíadas. 1968 é tamén o ano no que Martin Luther King é asasinado, e para dominar a escenaAmericanas son as Panteras Negras ("Black Panther Party", organización revolucionaria afroamericana dos Estados Unidos).

Na carreira de 200 metros cun tempo de 19"83 Tommie Smith precede ao australiano Peter Norman e ao seu compatriota estadounidense John Carlos. Durante a entrega de premios suben os afroamericanos Tommie Smith e John Carlos. o primeiro e o terceiro chanzo do podio respectivamente, sen zapatos.O himno nacional que resoa no estadio é "The Star Spangled Banner" ("A bandeira adornada con estrelas", himno dos Estados Unidos de América).Os dous homenaxeados descalzos. escoitar o himno coa cabeza inclinada e levantar a man, pechada nun puño, cunha luva negra: Smith levanta o puño dereito, mentres que Carlos o esquerdo.A mensaxe implícita subliña o seu "orgullo negro" e pretende apoiar o movemento chamado "Proxecto Olímpico polos Dereitos Humanos" (OPHR). Carlos declarará á prensa: " Estamos fartos de ser cabalos de desfile nos Xogos Olímpicos e carne de cañón en Vietnam " A imaxe deu a volta ao mundo e converteuse na símbolo do Black Power , un movemento que naqueles anos loitaba con amargura polos dereitos dos negros nos Estados Unidos.

Na comunicación de protesta tamén participa o subcampión Norman, que leva unha pequena placa no peito que leva as iniciais OPHR.

O xestoprovoca un gran revuelo. Avery Brundage, presidente do COI (Comité Olímpico Internacional), como moitos outros condenou ese xesto, crendo que a política debe seguir sendo allea aos Xogos Olímpicos. Como era de esperar, o xesto tería sido desaprobado por moitos, que o considerarían un prexuízo para a imaxe de todo o equipo representativo de EE. UU. así como para toda a nación. Outros, pola contra, terían manifestado a súa solidariedade cos dous deportistas, enxalzando a súa valentía.

Por decisión de Brundage, Smith e Carlos son suspendidos da selección americana con efecto inmediato e expulsados ​​da vila olímpica. De volta a casa, os dous deportistas sufriron, supostamente, diversas represalias, chegando incluso a recibir ameazas de morte.

Smith explicaría máis tarde que o seu puño dereito representaría o poder negro en América, mentres que o puño esquerdo de Carlos representaría a unidade dos negros americanos.

A protesta dos deportistas negros nos Xogos Olímpicos de México non se detén coa expulsión de Smith e Carlos: Ralph Boston, bronce en salto de lonxitude, preséntase descalzo na entrega de premios; Bob Beamon, medallista de ouro no salto de lonxitude aparece descalzo e sen o traxe de representante de EEUU; Lee Evans, Larry James e Ronald Freeman, campións nos 400 metros, soben ao podio coa boina negra á cabeza; Jim Hines, medallista de ouro nos 100 metros, rexeitaráa ser premiado por Avery Brundage.

O xesto mundial de Tommie Smith lévao á luz como portavoz dos dereitos humanos, activista e símbolo do orgullo afroamericano.

Smith continuou a súa carreira competitiva no fútbol americano xogando tres tempadas cos Cincinnati Bengals. Tamén recollerá éxitos moderados como adestrador, pedagogo e director deportivo.

Desde o punto de vista da reportaxe deportiva, lembramos que Tommie Smith comezara a implantarse en 1967 gañando o título universitario de máis de 220 yardas (201,17 metros) e despois a AAU estadounidense. campionato na mesma distancia. Foi confirmado como campión da AAU 200 m ao ano seguinte, gañando a selección para o equipo olímpico e establecendo un novo récord mundial con 20" net. Anteriormente, Smith establecera outros dous récords mundiais: correr a inusual distancia de 220 iardas nunha recta. liña que parara o reloxo na hora das 19"5; ademais, nunha das súas raras actuacións de 400 metros, bateu o futuro campión olímpico Lee Evans, establecendo un novo récord mundial cun tempo de 44"5.

O récord mundial de 200 metros de Smith permanecerá invicto durante 21 anos, ata 1979. , cando o italiano Pietro Mennea conquistou -de novo na Cidade de México- o novo récord do mundo cun tempo de 19"72 (récord de Menneatamén demostrará ser moi longevo, permanecendo invicto durante 17 anos ata os Xogos Olímpicos de Atlanta de 1996, polo estadounidense Michael Johnson).

Entre os recoñecementos recibidos por Tommie Smith lembramos a inscrición no "National Track and Field Hall of Fame" en 1978 e o "Sportsman of the Millennium" premio en 1999.

Erigido en 2005, o campus da Universidade Estatal de San José presenta unha estatua de Smith e Carlos durante a famosa cerimonia de entrega de premios olímpicos.