Biografija • Atletski podvizi koji pokreću savjest

Tommie Smith rođen je u Clarksvilleu (Texas, SAD) 6. lipnja 1944. kao sedmo od dvanaestero djece. Vrlo mlad, spašava se od strašnog napada upale pluća; ubrzo je počeo raditi na poljima pamuka. Odlučno je nastavio studij dok nije stekao dvije diplome. U akademskom okruženju upoznaje atletiku, sport koji ga voli. Postaje izvrstan sprinter i postavlja trinaest sveučilišnih rekorda.

Njegov najveći uspjeh u karijeri je zlatna medalja na Olimpijskim igrama u Mexico Cityju 1968., kada je postao i prvi čovjek na svijetu koji je 200 metara istrčao za manje od 20 sekundi. No osim rezultata i atletske geste, njegova će gesta ostati zauvijek u povijesti, snažna i tiha u isto vrijeme, politički i društveni protest.

Povijesni kontekst u kojem se nalazimo je onaj koji doživljava previranja 1968. godine na svom vrhuncu. 2. listopada, desetak dana prije početka Olimpijskih igara, događa se masakr u Tlatelolcu, u kojem su snage reda masakrirale stotine meksičkih studenata.

Prosvjedi i demonstracije pljušte iz svih krajeva svijeta i dolazi do zagrijavanja hipoteze o bojkotu skore Olimpijade. 1968. je također godina u kojoj je Martin Luther King ubijen, i koja dominira scenomAmerički su Black Panthers ("Partija crnih pantera", afroamerička revolucionarna organizacija Sjedinjenih Država).

U utrci na 200 metara s vremenom 19"83 Tommie Smith ispred Australca Petera Normana i njegovog američkog sunarodnjaka Johna Carlosa. Tijekom dodjele nagrada penju se Afroamerikanci Tommie Smith i John Carlos prva i treća stepenica pobjedničkog postolja, bez cipela.Državna himna koja odjekuje stadionom je "The Star Spangled Banner" ("Zastava ukrašena zvijezdama", himna Sjedinjenih Američkih Država).Dvojica bosonogih slavljenika slušaju himnu pognutih glava i podižu ruku, stisnutu u šaku, s crnom rukavicom: Smith podiže desnu šaku, a Carlos lijevu. Implicitna poruka naglašava njihov "crni ponos" i namijenjena je podršci pokretu tzv. "Olimpijski projekt za ljudska prava" (OPHR). Carlos će izjaviti novinarima: " Umorni smo od toga da budemo paradni konji na Olimpijadi i topovsko meso u Vijetnamu " Slika je obišla svijet i postala simbol Black Power , pokreta koji se tih godina ogorčeno borio za prava crnaca u Sjedinjenim Državama.

U prosvjednoj komunikaciji sudjeluje i drugoplasirani Norman, koji na prsima nosi mali bedž s inicijalima OPHR.

Gestaizaziva veliko komešanje. Avery Brundage, predsjednik MOK-a (Međunarodnog olimpijskog odbora), kao i mnogi drugi, osudio je tu gestu, smatrajući da politika treba ostati strana Olimpijskim igrama. Kao što je bilo i za očekivati, ova bi gesta naišla na osudu mnogih, koji bi je smatrali štetom za imidž cijele reprezentacije SAD-a, ali i cijele nacije. Drugi bi se, pak, solidarizirali s dvojicom sportaša, hvaleći njihovu hrabrost.

Odlukom Brundagea, Smith i Carlos suspendirani su iz američkog tima s trenutačnim učinkom i izbačeni iz olimpijskog sela. Kod kuće su dvojica sportaša navodno pretrpjela razne odmazde, čak i prijetnje smrću.

Smith će kasnije objasniti da bi njegova desna šaka predstavljala crnačku moć u Americi, dok bi Carlosova lijeva šaka predstavljala crnačko američko jedinstvo.

Prosvjed crnih sportaša na meksičkoj Olimpijadi ne prestaje izbacivanjem Smitha i Carlosa: Ralph Boston, brončani u skoku u dalj, pojavljuje se bos na dodjeli; Bob Beamon, osvajač zlatne medalje u skoku u dalj pojavljuje se bos i bez američkog reprezentativnog odijela; Lee Evans, Larry James i Ronald Freeman, prvaci u utrci na 400 metara, penju se na postolje s crnom beretkom na čelu; Jim Hines, osvajač zlatne medalje u utrci na 100 metara će odbitidodijeliti Avery Brundage.

Svjetska gesta Tommieja Smitha izbacuje ga u središte pozornosti kao glasnogovornika za ljudska prava, aktivista i simbol afroameričkog ponosa.

Smith je nastavio svoju natjecateljsku karijeru u američkom nogometu igrajući tri sezone za Cincinnati Bengalse. Osrednje uspjehe skupit će i kao trener, pedagog i sportski direktor.

Sa stajališta sportskog izvještavanja, prisjećamo se da se Tommie Smith počeo etablirati 1967. osvojivši sveučilišnu titulu na 220 jardi (201,17 metara), a potom i američki AAU prvenstvo na istoj udaljenosti. Sljedeće je godine potvrđen kao AAU prvak na 200 m, čime je stekao izbor za olimpijski tim i postavio novi svjetski rekord s 20" mrežom. Prethodno je Smith postavio još dva svjetska rekorda: trčanje neobične udaljenosti od 220 jardi ravno redak on je zaustavio sat na 19"5; nadalje, u jednom od svojih rijetkih nastupa na 400 m, pobijedio je budućeg olimpijskog pobjednika Leeja Evansa, postavivši novi svjetski rekord s vremenom od 44"5.

Smithov svjetski rekord na 200 m ostat će neporažen 21 godinu, do 1979. , kada je Talijan Pietro Mennea osvojio - ponovno u Mexico Cityju - novi svjetski rekord s vremenom 19"72 (Mennein rekordtakođer će se pokazati vrlo dugovječnim, ostavši neporažen 17 godina do Olimpijskih igara u Atlanti 1996. od strane Amerikanca Michaela Johnsona).

Među priznanjima koja je primio Tommie Smith sjećamo se upisa u "National Track and Field Hall of Fame" 1978. godine i "Sportaš tisućljeća" nagradu 1999.

Utemeljen 2005., kampus Državnog sveučilišta San Jose ima kip Smitha i Carlosa tijekom poznate ceremonije dodjele olimpijskih nagrada.