Biografija

Jesse Woodson James rođen je 5. rujna 1847. u okrugu Clay, kao sin Zerelde Cole i Roberta Saleeja Jamesa, baptističkog pastora i uzgajivača konoplje. Nakon što je izgubio oca nakon putovanja u Kaliforniju (kamo je otišao širiti vjersku vijest među tragačima za zlatom) sa samo tri godine, vidi kako se njegova majka ponovno udaje najprije za Benjaminsa Simmsa, a zatim za Reubena Samuela, liječnika koji se preselio u Jamesova kuća 1855.

1863., neki sjevernjački vojni vojnici ulaze u Jamesovu kuću, uvjereni da se ondje skriva William Clarke Quantrill: vojnici odvode Samuela i muče ga, nakon što su ga vezali za stablo murve, natjerati ga da prizna i natjerati ga da otkrije gdje se nalaze Quantrillovi ljudi. Jesse, koji je tada imao samo petnaest godina, također je bio mučen, prijetili su mu bajunetama, bičevali ga konopcima i prisiljavali da promatra mučenja kojima je njegov očuh prolazio. Samuela potom odvode u zatvor Liberty, dok se Jesse odlučuje pridružiti Quantrillovim ljudima kako bi osvetio pretrpljeno nasilje. Dok su njegovu sestru i majku uhitili, zatvorili i silovali savezni vojnici, James se pridružuje Quantrillovoj bandi.

Nakon građanskog rata, u kojem su sjevernjaci uspjeli, Jesse James posvetio se pljačkama banaka, vandalizmu i subverziji: nakon što jeiskakanje vlaka iz tračnica pokazuje lokalnom stanovništvu da rat nije gotov, te da se može voditi i na netradicionalne načine.

Jesse James sa 16 godina

Tijekom svojih pljački, ne smeta mu ubijanje ljudi, zajedno s drugim povijesnim članovima njegove bande: njegovim bratom Frankom , Ed i Clell Miller, Bob, Jim i Cole Younger, Charlie i Robert Ford. U svojim napadima, međutim, Jesse James regrutira odmetnike i razbojnike udarac za udarcem, svaki put izmičući vojsci. Pljačkao je unionističke vlakove i banke u Minnesoti, Mississippiju, Iowi, Texasu, Kentuckyju i Missouriju, postavši simbolom neprijateljstva južnjačkog stanovništva. Također uspijeva spriječiti izgradnju goleme željezničke pruge u pograničnom području Missourija, a tijekom godina ga farmeri s Juga smatraju herojem, a udarila ga je vojska Unije.

Banditov kraj se materijalizira kroz izdaju Roberta Forda, koji je u tajnom dogovoru s guvernerom Missourija Thomasom T. Crittendenom (kome je hvatanje bandita bio prioritet). Jesse James preminuo je 3. travnja 1882. u Saint Josephu: nakon što je ručao u društvu Roberta i Charlieja Forda, ustrijelila su ga dva brata iz posrebrenog Colta 45. Fordovi iskorištavaju jedan od rijetkih trenutaka kada James ne nosi svojnjegovo oružje, zbog vrućine: dok se penjao na stolicu čistiti prašnjavu sliku, pogođen je s leđa. Robert je taj koji ispaljuje smrtonosni hitac, usmjeren u stražnji dio glave, oružjem koje mu je dao sam Jesse.

Atentat se izvodi u ime agenata detektiva Pinkertonovih, koji su već neko vrijeme na tragu odmetniku Jamesu, i odmah postaje vijest od nacionalne važnosti: braća Ford, štoviše, ne poduzimaju ništa sakriti vlastitu ulogu u priči. U stvarnosti, nakon širenja vijesti o smrti, počinju se širiti glasine koje govore o Jesseju Jamesu koji je preživio nakon pametne prijevare organizirane da lažira vlastitu smrt. Međutim, nitko od Jamesovih biografa ne smatra te priče vjerojatnim.