Životopis

Jesse Woodson James se narodil 5. září 1847 v Clay County jako syn Zereldy Coleové a Roberta Salee Jamese, baptistického pastora a pěstitele konopí. Poté, co ztratil otce po cestě do Kalifornie (kam cestoval, aby šířil náboženské poselství mezi hledači zlata), když mu byly pouhé tři roky, se jeho matka znovu provdala nejprve za Benjamina Simmse a poté za Reubena Samuela, lékaře, který bylse v roce 1855 přestěhovala do Jamesova domu.

V roce 1863 vstoupí do domu Jamesových vojáci Severu, kteří jsou přesvědčeni, že se zde skrývá William Clarke Quantrill: vojáci Samuela zajmou a mučí ho, poté co ho přivážou k morušovníku, aby ho donutili k přiznání a přiměli ho prozradit, kde se nacházejí Quantrillovi muži. Jesse, kterému je v té době pouhých patnáct let, je také mučen, je mu vyhrožováno bajonety, je bičován provazy a mučen.Samuel je poté převezen do vězení v Liberty, zatímco Jesse se rozhodne přidat ke Quantrillovým mužům, aby pomstil násilí, kterému byl vystaven. Zatímco jeho sestra a matka jsou zatčeny, uvězněny a znásilněny federálními vojáky, James se přidá ke Quantrillově bandě.

Skončila občanská válka, v níž uspěli Seveřané, Jesse James zapojuje se do bankovních loupeží, vandalismu a podvratných akcí: poté, co se mu podaří vykolejit vlak, ukazuje místnímu obyvatelstvu, že válka ještě neskončila a že se dá bojovat i netradičními způsoby.

Jesse James v 16 letech

Při loupežích mu nevadí zabíjet lidi, stejně jako dalším historickým členům jeho gangu: bratrovi Frankovi, Edovi a Clellovi Millerovým, Bobovi, Jimovi a Coleovi Youngerovým, Charliemu a Robertu Fordovým. Při svých přepadeních se však, Jesse James Verbuje zločince a bandity ránu za ranou a pokaždé se mu podaří uniknout armádě. Přepadává vlaky a banky Unie v Minnesotě, Mississippi, Iowě, Texasu, Kentucky a Missouri a stává se symbolem odporu jižanského obyvatelstva. Podaří se mu také zabránit výstavbě mohutné železnice v Missouri, hraniční oblasti, a s odstupem let je považován za hrdinu.rolníky na Jihu, kteří byli zasaženi armádou Unie.

Banditův konec se uskutečnil díky zradě Roberta Forda, který se tajně dohodl s guvernérem státu Missouri Thomasem T. Crittendenem (který si dopadení bandity stanovil jako svou prioritu). Jesse James zemřel 3. dubna 1882 v Saint Joseph: poté, co poobědval ve společnosti Roberta a Charlieho Fordových, byl oběma bratry zastřelen pistolí Colt 45. V roce 1882 byl zastřelen.Fordovi využijí jednoho z mála okamžiků, kdy James kvůli horku nemá u sebe zbraň: když vyleze na židli, aby očistil zaprášený obraz, je zezadu postřelen. Smrtící ránu, mířenou do týla, vypálí Robert zbraní, kterou mu dal sám Jesse.

Vražda je spáchána na objednávku Pinkertonových detektivů, kteří jsou již nějakou dobu na stopě bandity Jamese, a okamžitě se stává celostátní zprávou: bratři Fordové mimochodem nijak neskrývají svou roli v této kauze. Poté, co se zpráva o smrti rozšíří, se totiž začnou šířit zvěsti o Jesse Jamesovipřežil po důmyslné mystifikaci, která měla předstírat jeho vlastní smrt. Žádný z Jakubových životopisců však nepovažuje tyto zprávy za věrohodné.