Biografie

Jesse Woodson James s-a născut la 5 septembrie 1847 în Clay County, fiul lui Zerelda Cole și al lui Robert Salee James, pastor baptist și cultivator de cânepă. După ce și-a pierdut tatăl în urma unei călătorii în California (unde călătorise pentru a răspândi cuvântul religios printre căutătorii de aur), când avea doar trei ani, și-a văzut mama recăsătorindu-se mai întâi cu Benjamins Simms, iar apoi cu Reuben Samuel, un medic cares-a mutat în casa lui James în 1855.

În 1863, soldații nordici intră în casa familiei James, convinși că acolo se ascunde William Clarke Quantrill: soldații îl iau pe Samuel și îl torturează, după ce îl leagă de un mure, pentru a-l face să mărturisească și a-l determina să dezvăluie unde se află oamenii lui Quantrill. Jesse, care la acea vreme are doar cincisprezece ani, este și el torturat, amenințat cu baionetele, biciuit cu frânghii șiSamuel este apoi dus într-o închisoare din Liberty, în timp ce Jesse decide să se alăture oamenilor lui Quantrill pentru a răzbuna violențele suferite. În timp ce sora și mama sa sunt arestate, întemnițate și violate de soldații federali, James se alătură bandei lui Quantrill.

S-a încheiat Războiul Civil, care a consemnat succesul nordicilor, Jesse James se angajează în jafuri de bănci, vandalism și acte de subversiune: după ce reușește să deraieze un tren, el arată populației locale că războiul nu s-a terminat și că poate fi combătut și în moduri netradiționale.

Jesse James la 16 ani

În timpul jafurilor sale, nu se deranjează să ucidă oameni, alături de ceilalți membri istorici ai bandei sale: fratele său Frank, Ed și Clell Miller, Bob, Jim și Cole Younger, Charlie și Robert Ford. În timpul atacurilor sale, însă, Jesse James Recrutează haiduci și bandiți lovitură după lovitură, reușind de fiecare dată să scape de armată. Jefuiește trenuri și bănci ale Uniunii în Minnesota, Mississippi, Iowa, Texas, Kentucky și Missouri, devenind un simbol al resentimentelor populațiilor din sud. De asemenea, reușește să împiedice construirea unei căi ferate masive în Missouri, o zonă de frontieră, și este considerat un erou pe măsură ce trec anii.de către țăranii din sud, care au fost loviți de armata Uniunii.

Sfârșitul banditului s-a materializat datorită trădării lui Robert Ford, care s-a înțeles în secret cu guvernatorul statului Missouri, Thomas T. Crittenden (care făcuse din capturarea banditului prioritatea sa). Jesse James a murit pe 3 aprilie 1882, la Saint Joseph: după ce a luat prânzul în compania lui Robert și Charlie Ford, a fost împușcat mortal de cei doi frați cu un Colt 45Familia Ford profită de unul dintre puținele momente în care James nu poartă arme, din cauza căldurii: în timp ce se urcă pe un scaun pentru a curăța un tablou prăfuit, este împușcat din spate. Robert este cel care trage glonțul letal, țintit la ceafă, cu arma pe care i-o dăduse chiar Jesse.

Crima este comisă în numele detectivilor de la Pinkertons, care se aflau de ceva vreme pe urmele banditului James, și devine imediat o știre națională: frații Ford, de altfel, nu fac nimic pentru a-și ascunde rolul în această afacere. De fapt, după ce vestea morții se răspândește, încep să circule zvonuri despre un Jesse Jamesa supraviețuit după o farsă inteligentă organizată pentru a-și înscena propria moarte. Cu toate acestea, niciunul dintre biografii lui James nu consideră aceste relatări ca fiind plauzibile.