Biografía

Jesse Woodson James nació el 5 de septiembre de 1847 en el condado de Clay, hijo de Zerelda Cole y Robert Salee James, pastor baptista y agricultor de cáñamo. Habiendo perdido a su padre tras un viaje a California (adonde había viajado para difundir la palabra religiosa entre los buscadores de oro) cuando sólo tenía tres años, vio cómo su madre se volvía a casar primero con Benjamins Simms, y después con Reuben Samuel, un médico quese trasladó a la casa de James en 1855.

En 1863, soldados del Norte entran en la casa de los James, convencidos de que William Clarke Quantrill se esconde allí: los soldados se llevan a Samuel y lo torturan, después de atarlo a una morera, para hacerle confesar e inducirle a revelar el paradero de los hombres de Quantrill. Jesse, que entonces sólo tiene quince años, también es torturado, amenazado con bayonetas, azotado con cuerdas ySamuel es llevado a una prisión en Liberty, mientras que Jesse decide unirse a los hombres de Quantrill para vengar la violencia que ha sufrido. Mientras su hermana y su madre son arrestadas, encarceladas y violadas por soldados federales, James se une a la banda de Quantrill.

Terminó la Guerra Civil, que vio el éxito de los norteños, Jesse James Participa en atracos a bancos, vandalismo y actos de subversión: tras conseguir descarrilar un tren, demuestra a la población local que la guerra no ha terminado, y que también puede combatirse de formas no tradicionales.

Jesse James a los 16

Durante sus atracos, no le importa matar gente, junto con los otros miembros históricos de su banda: su hermano Frank, Ed y Clell Miller, Bob, Jim y Cole Younger, Charlie y Robert Ford. En sus asaltos, sin embargo, Jesse James Recluta a forajidos y bandidos disparo tras disparo, logrando escapar del ejército en cada ocasión. Roba trenes y bancos de la Unión en Minnesota, Mississippi, Iowa, Texas, Kentucky y Misuri, convirtiéndose en un símbolo del resentimiento de las poblaciones sureñas. También logra impedir la construcción de un enorme ferrocarril en Misuri, una zona fronteriza, y es considerado un héroe con el paso de los años.por los campesinos del Sur, golpeados por los militares de la Unión.

El final del bandido se materializó debido a la traición de Robert Ford, que se puso secretamente de acuerdo con el gobernador de Missouri, Thomas T. Crittenden (que había hecho de la captura del bandido su prioridad) Jesse James murió el 3 de abril de 1882 en Saint Joseph: después de almorzar en compañía de Robert y Charlie Ford, fue asesinado a tiros por los dos hermanos con un Colt 45Los Ford aprovechan uno de los pocos momentos en los que James no lleva sus armas, debido al calor: mientras se sube a una silla para limpiar un cuadro polvoriento, le disparan por la espalda. Es Robert quien efectúa el disparo letal, dirigido a la nuca, con el arma que el propio Jesse le había regalado.

El asesinato se lleva a cabo por encargo de los detectives Pinkertons, que llevan tiempo tras la pista del bandido James, e inmediatamente se convierte en noticia nacional: los hermanos Ford, por cierto, no hacen nada por ocultar su papel en el asunto. De hecho, tras difundirse la noticia de la muerte, empiezan a circular rumores sobre un tal Jesse JamesSin embargo, ninguno de los biógrafos de James considera verosímiles estas versiones.