Biografija

Jesse Woodson James se je rodil 5. septembra 1847 v okrožju Clay County kot sin Zerelde Cole in Roberta Saleeja Jamesa, baptističnega pastorja in pridelovalca konoplje. Ko je pri treh letih izgubil očeta po potovanju v Kalifornijo (kamor je odpotoval, da bi širil vero med iskalci zlata), se je njegova mati ponovno poročila najprej z Benjaminsom Simmsom in nato z Reubenom Samuelom, zdravnikom, ki jese je leta 1855 preselila v Jamesovo hišo.

Leta 1863 v hišo Jamesovih vstopijo severnjaški vojaki, prepričani, da se v njej skriva William Clarke Quantrill: vojaki vzamejo Samuela in ga mučijo, potem ko ga privežejo na murvo, da bi ga prisilili k priznanju in razkrili, kje so Quantrillovi možje. Jesseja, ki je takrat star le petnajst let, prav tako mučijo, mu grozijo z bajoneti, ga bičajo z vrvmi inSamuela nato odpeljejo v zapor v Liberty, Jesse pa se odloči pridružiti Quantrillovim možem, da bi maščeval nasilje, ki ga je doživel. Medtem ko zvezni vojaki aretirajo, zaprejo in posiljujejo njegovo sestro in mater, se James pridruži Quantrillovi tolpi.

Končala se je državljanska vojna, ki je prinesla uspeh severnjakom, Jesse James se loti bančnih ropov, vandalizma in subverzivnih dejanj: ko mu uspe iztiriti vlak, lokalnemu prebivalstvu pokaže, da vojne še ni konec in da se je mogoče boriti tudi na netradicionalne načine.

Jesse James pri 16 letih

Med ropi ga ne moti ubijanje ljudi, skupaj z drugimi zgodovinskimi člani njegove tolpe: bratom Frankom, Edom in Clellom Millerjem, Bobom, Jimom in Coleom Youngerjem ter Charliejem in Robertom Fordom. Med napadi pa Jesse James Udar za udarcem rekrutira razbojnike in bandite, pri čemer mu vsakič uspe pobegniti vojski. V Minnesoti, Mississippiju, Iowi, Teksasu, Kentuckyju in Missouriju oropa vlake in banke Unije ter tako postane simbol nezadovoljstva južnega prebivalstva. Uspelo mu je tudi preprečiti gradnjo ogromne železnice v Missouriju, mejnem območju, in z leti začne veljati za junaka.kmetje na jugu, ki jih je prizadela vojska Unije.

Banditov konec se je zgodil zaradi izdaje Roberta Forda, ki se je skrivaj dogovoril z guvernerjem Missourija Thomasom T. Crittendenom (ki je zajetje bandita postavil za svojo prednostno nalogo). Jesse James je umrl 3. aprila 1882 v Saint Joseph: po kosilu v družbi Roberta in Charlieja Forda sta ga brata ustrelila s pištolo Colt 45.Fordovi izkoristijo enega redkih trenutkov, ko James zaradi vročine ne nosi orožja: ko se povzpne na stol, da bi očistil prašno sliko, ga ustrelijo od zadaj. Robert je tisti, ki izstreli smrtonosni strel, usmerjen v zatilje, z orožjem, ki mu ga je dal sam Jesse.

Umor, ki je bil izveden po naročilu Pinkertonovih detektivov, ki so že nekaj časa na sledi razbojniku Jamesu, takoj postane nacionalna novica: brata Ford mimogrede ne skrivata svoje vloge v tej zadevi. Ko se novica o smrti razširi, začnejo krožiti govorice o Jesseju Jamesu.je preživel po spretni potegavščini, s katero je želel uprizoriti svojo smrt. Vendar nobeden od Jamesovih biografov teh pričevanj ne šteje za verodostojna.