Životopis

Jesse Woodson James sa narodil 5. septembra 1847 v Clay County ako syn Zereldy Coleovej a Roberta Saleeho Jamesa, baptistického pastora a farmára pestujúceho konope. Keďže stratil otca po ceste do Kalifornie (kam cestoval, aby šíril náboženské slovo medzi hľadačmi zlata), keď mal len tri roky, jeho matka sa znovu vydala najprv za Benjamina Simmsa a potom za Reubena Samuela, lekára, ktorýsa v roku 1855 presťahovali do Jamesovho domu.

V roku 1863 vstúpia do domu Jamesovcov vojaci Severu, ktorí sú presvedčení, že sa tam skrýva William Clarke Quantrill: vojaci Samuela zajmú a po priviazaní k morušovníku ho mučia, aby ho prinútili priznať sa a prezradiť, kde sa nachádzajú Quantrillovi muži. Jesseho, ktorý má v tom čase len pätnásť rokov, tiež mučia, hrozia mu bajonetmi, bičujú ho povrazmi aSamuela potom odvedú do väzenia v Liberty, zatiaľ čo Jesse sa rozhodne pridať ku Quantrillovým mužom, aby pomstil násilie, ktoré utrpel. Zatiaľ čo jeho sestru a matku zatknú, uväznia a znásilnia federálni vojaci, James sa pridá ku Quantrillovmu gangu.

Skončila sa občianska vojna, ktorá priniesla úspech severanom, Jesse James zapojí sa do bankových lúpeží, vandalizmu a podvratných činov: po tom, čo sa mu podarí vykoľajiť vlak, ukáže miestnemu obyvateľstvu, že vojna sa neskončila a že sa dá bojovať aj netradičnými spôsobmi.

Jesse James vo veku 16 rokov

Počas lúpeží mu nevadí zabíjať ľudí, spolu s ďalšími historickými členmi jeho gangu: bratom Frankom, Edom a Clellom Millerovcami, Bobom, Jimom a Coleom Youngerovcami, Charliem a Robertom Fordovcami. Pri svojich prepadoch však Jesse James Verbuje zločincov a banditov úder za úderom, pričom sa mu zakaždým podarí uniknúť armáde. Prepadáva vlaky a banky Únie v Minnesote, Mississippi, Iowe, Texase, Kentucky a Missouri a stáva sa symbolom nespokojnosti južanského obyvateľstva. Podarí sa mu tiež zabrániť výstavbe mohutnej železnice v Missouri, hraničnej oblasti, a s odstupom rokov je považovaný za hrdinu.roľníci na juhu, ktorí boli zasiahnutí armádou Únie.

Banditov koniec sa uskutočnil vďaka zrade Roberta Forda, ktorý sa tajne dohodol s guvernérom štátu Missouri Thomasom T. Crittendenom (ktorý si dolapenie banditu stanovil za svoju prioritu). Jesse James zomrel 3. apríla 1882 v Saint Joseph: po obede v spoločnosti Roberta a Charlieho Fordovcov ho obaja bratia zastrelili z pištole Colt 45.Fordyovci využijú jeden z mála momentov, keď James kvôli horúčave nemá pri sebe zbrane: keď vylezie na stoličku, aby vyčistil zaprášený obraz, zozadu ho postrelia. Smrtiaci výstrel, mierený do zátylku, vystrelí Robert zo zbrane, ktorú mu dal sám Jesse.

Vražda je vykonaná na objednávku Pinkertonových detektívov, ktorí sú už nejaký čas na stope banditu Jamesa, a okamžite sa stáva celoštátnou správou: bratia Fordovci mimochodom nijako neskrývajú svoju úlohu v tejto kauze. Po rozšírení správy o smrti sa totiž začnú šíriť fámy o Jesse Jamesoviprežil po dômyselnom podvode, ktorý zorganizoval, aby predstieral svoj vlastný skon. Žiadny z Jakubových životopiscov však nepovažuje tieto správy za hodnoverné.