Biografía

Jesse Woodson James naceu o 5 de setembro de 1847 no condado de Clay, fillo de Zerelda Cole e Robert Salee James, un pastor bautista e agricultor de cáñamo. Perdendo ao seu pai tras unha viaxe a California (onde fora para espallar a relixión entre os buscadores de ouro) con só tres anos, ve á súa nai volver casar primeiro con Benjamins Simms, e despois con Reuben Samuel, un médico que se muda a Casa de James en 1855.

En 1863, uns militares do norte entran na casa de James, convencidos de que alí se esconde William Clarke Quantrill: os soldados levan a Samuel e torturano, despois de atalo a unha moreira, para facerlle confesar e conseguir que revele o paradoiro dos homes de Quantrill. Jesse, que daquela só tiña quince anos, tamén foi torturado, ameazado con baionetas, azoutado con cordas e obrigado a observar as torturas que tiña que sufrir o seu padrasto. Samuel é entón levado a unha prisión da Liberdade, mentres que Jesse decide unirse aos homes de Quantrill para vingar a violencia sufrida. Mentres a súa irmá e a súa nai son arrestadas, encarceradas e violadas por soldados federais, James únese á banda de Quantrill.

Despois da guerra civil, que viu o éxito dos norteños, Jesse James dedicouse aos roubos de bancos, realizando actos vandálicos e de subversión: despois de terdescarrilar un tren demóstralle á poboación local que a guerra non rematou e que tamén se pode loitar de xeito non tradicional.

Jesse James con 16 anos

Durante os seus roubos, non lle importa matar xente, xunto cos outros membros históricos da súa banda: o seu irmán Frank , Ed e Clell Miller, Bob, Jim e Cole Younger, Charlie e Robert Ford. Nos seus asaltos, con todo, Jesse James recruta forajidos e bandidos golpe tras golpe, escapando do exército cada vez. Roubou trens e bancos unionistas en Minnesota, Mississippi, Iowa, Texas, Kentucky e Missouri, converténdose nun símbolo do rencor das poboacións do sur. Tamén consegue impedir a construción dun ferrocarril masivo na zona fronteiriza de Missouri, e co paso dos anos é considerado un heroe polos agricultores do sur, atropelados polos militares da Unión.

O fin do bandido materialízase a través da traizón de Robert Ford, quen está secretamente de acordo co gobernador de Missouri Thomas T. Crittenden (que fixera capturar o bandido a súa prioridade). Jesse James morreu o 3 de abril de 1882 en Saint Joseph: despois de xantar en compañía de Robert e Charlie Ford, os dous irmáns o mataron a tiros cun Colt 45 bañado en prata. Os Ford aproveitan un dos poucos momentos nos que James non leva o seuas súas armas, pola calor: mentres se subía a unha cadeira para limpar un cadro poeirento, foi golpeado por detrás. É Robert quen dispara o disparo letal, dirixido á parte posterior da cabeza, coa arma que lle entregara o propio Jesse.

O asasinato lévase a cabo en nome dos axentes detectives de Pinkerton, que levan tempo na pista do proscrito James, e enseguida convértese nunha noticia de importancia nacional: os irmáns Ford, ademais, non fan nada. para ocultar o propio papel na historia. En realidade, tras a difusión da noticia da morte, comezan a correr rumores que falan dun Jesse James que sobreviviu tras unha intelixente estafa organizada para finxir a súa propia morte. Ningún dos biógrafos de James, con todo, considera estas historias plausibles.