Biografia

Jesse Woodson James urodził się 5 września 1847 roku w hrabstwie Clay, jako syn Zereldy Cole i Roberta Salee Jamesa, baptystycznego pastora i hodowcy konopi. Straciwszy ojca po podróży do Kalifornii (gdzie podróżował, by szerzyć słowo religijne wśród poszukiwaczy złota), gdy miał zaledwie trzy lata, był świadkiem ponownego małżeństwa matki najpierw z Benjaminsem Simmsem, a następnie z Reubenem Samuelem, lekarzem, który w latach 1847-1847 był jego ojcem.przeniósł się do domu Jamesa w 1855 roku.

W 1863 r. żołnierze Północy wkraczają do domu Jamesów, przekonani, że ukrywa się tam William Clarke Quantrill: żołnierze zabierają Samuela i torturują go, po przywiązaniu go do drzewa morwy, aby zmusić go do przyznania się i nakłonić do ujawnienia miejsca pobytu ludzi Quantrilla. Jesse, który ma wówczas zaledwie piętnaście lat, jest również torturowany, grozi bagnetami, biczuje linami iSamuel trafia do więzienia w Liberty, podczas gdy Jesse decyduje się dołączyć do ludzi Quantrilla, aby pomścić przemoc, której doświadczył. Podczas gdy jego siostra i matka zostają aresztowane, uwięzione i zgwałcone przez żołnierzy federalnych, James dołącza do gangu Quantrilla.

Zakończyła się wojna secesyjna, w której sukces odnieśli obywatele Północy, Jesse James Angażuje się w napady na banki, wandalizm i akty wywrotowe: po tym, jak udaje mu się wykoleić pociąg, pokazuje miejscowej ludności, że wojna się nie skończyła i że można ją zwalczać również w nietradycyjny sposób.

Jesse James w wieku 16 lat

Podczas swoich napadów nie ma nic przeciwko zabijaniu ludzi, wraz z innymi historycznymi członkami swojego gangu: swoim bratem Frankiem, Edem i Clellem Millerami, Bobem, Jimem i Cole'em Youngerami, Charliem i Robertem Fordami. W swoich napadach jednak, Jesse James Rekrutuje banitów i bandytów cios po ciosie, za każdym razem udaje mu się uciec armii. Rabuje pociągi i banki Unii w Minnesocie, Mississippi, Iowa, Teksasie, Kentucky i Missouri, stając się symbolem niechęci ludności z południa. Udaje mu się również zapobiec budowie ogromnej linii kolejowej w Missouri, na pograniczu, a z biegiem lat zostaje uznany za bohatera.przez chłopów na Południu, którzy zostali uderzeni przez wojska Unii.

Koniec bandyty nastąpił z powodu zdrady Roberta Forda, który potajemnie porozumiał się z gubernatorem Missouri Thomasem T. Crittendenem (dla którego schwytanie bandyty było priorytetem). Jesse James zmarł 3 kwietnia 1882 r. w Saint Joseph: po zjedzeniu obiadu w towarzystwie Roberta i Charliego Fordów, został zastrzelony przez obu braci z Colta 45.Fordowie wykorzystują jeden z niewielu momentów, w których James nie ma przy sobie broni z powodu upału: kiedy wspina się na krzesło, aby wyczyścić zakurzony obraz, zostaje postrzelony od tyłu. To Robert oddaje śmiertelny strzał, wycelowany w tył głowy, z broni, którą dał mu sam Jesse.

Morderstwo zostaje dokonane na zlecenie detektywów Pinkertonów, którzy od jakiegoś czasu byli na tropie bandyty Jamesa, i natychmiast staje się ogólnokrajową wiadomością: bracia Ford, nawiasem mówiąc, nie robią nic, aby ukryć swoją rolę w aferze. W rzeczywistości, po tym, jak rozeszła się wiadomość o śmierci, zaczynają krążyć plotki o Jesse JamesiePrzeżył po sprytnym oszustwie zorganizowanym w celu sfingowania własnej śmierci. Żaden z biografów Jamesa nie uważa jednak tych relacji za wiarygodne.