Biografie

Jesse Woodson James wurde am 5. September 1847 in Clay County als Sohn von Zerelda Cole und Robert Salee James, einem Baptistenpastor und Hanffarmer, geboren. Nachdem er seinen Vater nach einer Reise nach Kalifornien (wohin er gereist war, um unter Goldsuchern das religiöse Wort zu verbreiten) verloren hatte, als er erst drei Jahre alt war, heiratete seine Mutter zunächst Benjamins Simms und dann Reuben Samuel, einen Arzt, derzog 1855 in das Haus von James.

1863 dringen Soldaten der Nordstaaten in das Haus der James ein, in der Überzeugung, dass William Clarke Quantrill sich dort versteckt: Sie nehmen Samuel mit und foltern ihn, nachdem sie ihn an einen Maulbeerbaum gefesselt haben, um ihn zu einem Geständnis zu bewegen und ihn dazu zu bringen, den Aufenthaltsort von Quantrills Männern zu verraten. Auch der damals erst fünfzehnjährige Jesse wird gefoltert, mit Bajonetten bedroht, mit Seilen ausgepeitscht undSamuel wird daraufhin in ein Gefängnis in Liberty gebracht, während Jesse beschließt, sich Quantrills Männern anzuschließen, um die erlittene Gewalt zu rächen. Während seine Schwester und seine Mutter von Bundessoldaten verhaftet, eingesperrt und vergewaltigt werden, schließt sich James Quantrills Gang an.

Der Bürgerkrieg endete mit dem Erfolg der Nordstaaten, Jesse James beteiligt sich an Banküberfällen, Vandalismus und Umsturzaktionen: Nachdem es ihm gelungen ist, einen Zug entgleisen zu lassen, demonstriert er der Bevölkerung, dass der Krieg noch nicht vorbei ist und dass er auch auf unkonventionelle Weise geführt werden kann.

Jesse James mit 16

Bei seinen Raubüberfällen schreckt er nicht davor zurück, Menschen zu töten, ebenso wie die anderen historischen Mitglieder seiner Bande: sein Bruder Frank, Ed und Clell Miller, Bob, Jim und Cole Younger, Charlie und Robert Ford. Bei seinen Überfällen jedoch, Jesse James Er rekrutiert Gesetzlose und Banditen auf Schritt und Tritt und schafft es jedes Mal, der Armee zu entkommen. Er raubt Züge und Banken der Union in Minnesota, Mississippi, Iowa, Texas, Kentucky und Missouri aus und wird so zum Symbol für den Unmut der Bevölkerung im Süden. Es gelingt ihm auch, den Bau einer großen Eisenbahnlinie in Missouri, einem Grenzgebiet, zu verhindern, und er wird im Laufe der Jahre zum Helden.von den Bauern im Süden, die vom Unionsmilitär geschlagen wurden.

Das Ende des Banditen kam durch den Verrat von Robert Ford zustande, der sich insgeheim mit dem Gouverneur von Missouri, Thomas T. Crittenden, abgesprochen hatte (der die Ergreifung des Banditen zu seiner Priorität gemacht hatte). Jesse James starb am 3. April 1882 in Saint Joseph: Nachdem er in Gesellschaft von Robert und Charlie Ford zu Mittag gegessen hatte, wurde er von den beiden Brüdern mit einem Colt 45 erschossenDie Fords nutzen einen der wenigen Momente, in denen James wegen der Hitze keine Waffen bei sich trägt: Als er auf einen Stuhl klettert, um ein verstaubtes Gemälde zu reinigen, wird er von hinten erschossen. Es ist Robert, der den tödlichen Schuss mit der Waffe abgibt, die Jesse selbst ihm gegeben hatte, und auf seinen Hinterkopf zielt.

Der Mord wird im Auftrag von Pinkertons Detektiven verübt, die dem Banditen James schon seit einiger Zeit auf der Spur sind, und wird sofort landesweit bekannt: Die Ford-Brüder tun übrigens nichts, um ihre Rolle in der Affäre zu verbergen. Tatsächlich kursieren nach der Verbreitung der Todesnachricht Gerüchte über einen Jesse JamesKeiner der Biographen von James hält diese Berichte jedoch für plausibel.