Biografija

Babe Ruth (čije je pravo ime George Herman) rođen je 6. veljače 1895. u Baltimoreu, u ulici Emory 216, u kući u Marylandu koju je unajmio njegov djed po majci, imigrant iz Njemačke (neki netočni izvori navode datum rođenja kao 7. veljače 1894.: sama Ruth, do četrdesete godine, vjerovat će da je rođena na taj dan).

Mali George posebno je živahno dijete: često izostaje iz škole, a nerijetko se upusti i u neku sitnu krađu. Sa sedam godina, već potpuno izvan kontrole roditelja, žvače duhan i pije alkohol. Zatim ga šalju u industrijsku školu Svete Marije za dječake, institut koji vode fratri: ovdje upoznaje oca Matiju, osobu koja će postati utjecajnija u njegovu životu. Zapravo, on je taj koji ga uči igrati bejzbol, braniti se i bacati. George, zbog izuzetne tvrdoglavosti, imenovan je primačem školskog tima, pokazujući važne kvalitete. No, kada ga jednog dana otac Matija za kaznu pošalje na humak (narugao se njegovom vrču), shvati da je njegova sudbina drugačija.

Dječak je prijavljen Jacku Dunnu, menadžeru i vlasniku Baltimore Oriolesa, momčadi niželigaša. Devetnaestogodišnja Ruth primljena je 1914. godine i poslana na proljetnu obuku, odnosno proljetnu obuku koja predviđapočetak natjecateljske sezone. Ubrzo je zaradio svoje mjesto u momčadi, ali i nadimak "Dunn's Babe", što zbog preuranjenog talenta, što zbog ponekad djetinjastog ponašanja, službeno je debitirao 22. travnja te godine, protiv Buffalo Bisonsa u Međunarodnoj ligi. Oriolesi su dokazali da su najbolja momčad lige u prvom dijelu sezone, unatoč ne baš izvrsnom financijskom stanju i konkurenciji druge momčadi u gradu u Saveznoj ligi. I tako, Ruth je prodana, zajedno s ostalim kompanjonima, kako bi spojila kraj s krajem, i završila u Boston Red Soxima Josepha Lannina za iznos između dvadeset i trideset pet tisuća dolara.

Koliko god bio dobar, George se u svojoj novoj momčadi mora nositi sa žestokom konkurencijom, posebice među ljevorukim igračima. Korišten vrlo rijetko, poslan je Providence Graysima da igraju u Međunarodnoj ligi, na Rhode Islandu. Ovdje pomaže svojoj momčadi osvojiti naslov i postaje poželjan Red Soxima koji ga povlače na kraju sezone. Po povratku u Mahor ligu, Ruth se zaručio s konobaricom, Helen Woodford, koju je upoznao u Bostonu, i oženio se njome u listopadu 1914.

Sljedeće sezone počinje kao početni bacač: proračun njegove momčadi je osamnaest pobjeda i osam poraza, na vrhu s četiri home run-a. Van, unutraprigodom Svjetskog prvenstva (pobijeđena 4 prema 1), iz rotacije u bacanju i vraćajući se na nju sljedeće sezone, Ruth se pokazala kao najbolja bacačica u Američkoj ligi, sa zarađenim prosjekom od 1,75. Bilanca govori o dvadeset i tri dobivene i dvanaest izgubljenih utakmica, uz ukupno devet isključenja. Rezultat? Još jedna pobjeda u Svjetskom prvenstvu, s punih četrnaest izmjena protiv Brooklyn Robinsa.

1917. bila je jednako pozitivna na osobnoj razini, ali pristup post-sezoni uskratili su senzacionalni Chicago White Soxi, protagonisti stotinu pobijeđenih utakmica. U tim mjesecima postaje jasno da Ruthin pravi talent nije toliko (ili ne samo) bacač, već i udarač. Unatoč suprotnim prijedlozima njegovih suigrača, koji vjeruju da bi njegov prelazak u polje mogao skratiti njegovu karijeru, do 1919. Babe je sada potpuni vanjski igrač, bacajući se na nasip samo sedamnaest puta u 130 utakmica.

Te je godine postavio rekord od dvadeset i devet home runova u jednoj sezoni. Ukratko, njegova se legenda počinje širiti, a sve više i više ljudi hrli na stadione samo da bi ga vidjeli kako igra. Na njegove izvedbe, međutim, ne utječe pogoršanje njegove fizičke forme: Ruth, sa samo dvadeset četiri godine, djeluje prilično teško i sa snažnim nogama. Noge kojeno oni mu omogućuju trčanje po bazama dobrom brzinom.

Red Sox je tih godina prolazio kroz kompliciranu ekonomsku situaciju: kompanija je 1919. riskirala bankrot, zahvaljujući pogrešnim ulaganjima vlasnika Harryja Frazeeja u kazališnu sferu. Zbog toga je 3. siječnja 1920. Ruth prodana New York Yankeesima, tadašnjem drugoligašu, za 125.000 dolara (uz posudbu od još 300.000 dolara).

U Velikoj jabuci igrač se pokazuje kao vrlo voljan i trenira s posebnom predanošću. Nakon što je preoteo mjesto Georgeu Halasu (koji će, ostavivši zbog toga bejzbol, osnovati NFL nogomet i Chicago Bearse), postaje bauk protivničkih bacača, s izuzetnom napadačkom statistikom. S pedeset i četiri home run-a, on ruši prijašnji rekord i pogađa 150 bases na lopte. Glazba se nije promijenila sljedeće sezone, sa 171 udarcem i novim rekordom home run-a, trećim zaredom, od pedeset i devet. Yankeesi zahvaljujući njemu dolaze do World Seriesa, gdje ih pobjeđuju Giantsi.

Pozvan, 1921. godine, od strane Sveučilišta Columbia da izvede neke fizičke testove, Babe Ruth pokazuje iznimne rezultate, sa sposobnošću da pomiče palicu brzinom od 34 metra u sekundi. Postavši kapetan na terenu 1922. dolaziizbačen nekoliko dana nakon imenovanja zbog svađe sa sucem, au znak protesta penje se na tribine svađajući se s gledateljem. Iste godine bit će suspendiran drugi put: znak profesionalne krize naglašene udaljenošću od njegove supruge Helen (koja se nevoljko suočila s muževljevim životnim stilom) i od svoje usvojene kćeri Dorothy (u stvari njegove biološke kćeri, rođene od odnos između uzorka s prijateljem). I tako se Ruth sve više posvećivala alkoholu (u to vrijeme ilegalnom), hrani i ženama, dok je na terenu učinak varirao. Helen umire 1929. od požara, kada je praktički rastavljena od muža, ali ne i razvedena (obojica su katolici). U to vrijeme Babe hoda s rođakinjom Johnnyja Mizea, Claire Merrit Hodgson, s kojom će se oženiti ubrzo nakon što ostane udovac.

U međuvremenu su njegovi sportski rezultati postupno opali, kako zbog toga što je rjeđe biran za vlasnika, tako i zbog bujnog društvenog života.

Njegov posljednji home run odvija se u Pittsburghu, Pennsylvania, na Forbes Fieldu 25. svibnja 1935.: nekoliko dana kasnije, igrač najavljuje svoje povlačenje.

Babe Ruth umrla je 16. kolovoza 1948. u New Yorku u dobi od 53 godine. Pokopan je u Hawthorneu.