Biografie

Babe Ruth (al cărui nume real este George Herman) s-a născut la 6 februarie 1895 în Baltimore, pe strada Emory nr. 216, într-o casă din Maryland închiriată de bunicul său matern, un imigrant din Germania (unele surse inexacte dau ca dată a nașterii sale data de 7 februarie 1894: Ruth însuși, până la vârsta de 40 de ani, a crezut că s-a născut în acea zi).

Micuțul George este un copil deosebit de vioi: chiulește des de la școală și nu de puține ori se lasă pradă unor năzbâtii. La numai șapte ani, deja complet îndepărtat de autoritatea părinților, mestecă tutun și bea alcool. Este trimis apoi la Școala industrială pentru băieți St. Mary, o instituție condusă de călugări: aici îl întâlnește pe părintele Matthias, personajul care va avea cea mai mare influență pentruEl este cel care îl învață să joace baseball, să se apere și să arunce. George, în virtutea încăpățânării sale remarcabile, este numit prinzător al echipei școlii, dând dovadă de abilități importante. Dar, când într-o zi părintele Matthias îl trimite ca pedeapsă pe movila aruncătorului (își bătuse joc de el), își dă seama că destinul său este altul.

Băiatul a fost adus în atenția lui Jack Dunn, manager și proprietar al echipei Baltimore Orioles, o echipă din liga secundară. Ruth, în vârstă de 19 ani, a fost semnat în 1914 și trimis la spring training, antrenamentul de primăvară care precede începutul sezonului competițional. În scurt timp și-a câștigat locul în echipă, dar și porecla "Dunn's Babe", atât pentrutalent prematur decât pentru comportamentul său uneori copilăros, a debutat oficial pe 22 aprilie a aceluiași an, împotriva celor de la Buffalo Bisons din Liga Internațională. Orioles s-a dovedit a fi cea mai bună echipă din ligă în prima parte a sezonului, în ciuda unei condiții financiare nu tocmai excelente și a concurenței unei alte echipe din oraș, din Liga Federală. Astfel, Ruth a fosta făcut schimb, împreună cu alți coechipieri, pentru a se descurca, și a ajuns la Boston Red Sox a lui Joseph Lannin pentru o sumă cuprinsă între douăzeci și treizeci și cinci de mii de dolari.

Oricât de bun ar fi fost, George s-a confruntat cu o concurență acerbă în noua sa echipă, mai ales în rândul stângacilor. Folosit rar, a fost trimis la Providence Grays pentru a juca în Liga Internațională din Rhode Island. Acolo, și-a ajutat echipa să câștige titlul și a fost râvnit de Red Sox, care l-a rechemat la sfârșitul sezonului. Întors în Liga Mahor, Ruth a fostS-a logodit cu o chelneriță, Helen Woodford, pe care a cunoscut-o în Boston și cu care s-a căsătorit în octombrie 1914.

În sezonul următor a început ca aruncător titular: recordul echipei sale a fost de optsprezece victorii și opt înfrângeri, completat de patru home run-uri. Eliberat din rotația de aruncători în World Series (câștigată cu 4-1) și revenit în sezonul următor, Ruth s-a dovedit a fi cel mai bun aruncător din Liga Americană, cu o medie de run-uri câștigate pe aruncător de1,75. Socoteala vorbește de douăzeci și trei de meciuri câștigate și douăsprezece pierdute, cu un total de nouă shut-out-uri. Rezultatul? Încă o victorie în World Series, cu o integrală de paisprezece reprize împotriva celor de la Brooklyn Robins.

Anul 1917 este la fel de bun pe plan personal, dar accesul în post-sezon îi este refuzat de uimitoarea Chicago White Sox, protagonistă a o sută de meciuri câștigate. Devine clar, în acele luni, că adevăratul talent al lui Ruth nu este atât (sau nu numai) cel de aruncător, ci și cel de lovitor. În ciuda sugestiilor contrare ale coechipierilor săi, care cred că mutarea sa lade outfielder îi putea scurta cariera, până în 1919 Babe era un outfielder complet, iar în 130 de meciuri a fost pe movilă doar de șaptesprezece ori.

Acela a fost anul în care a stabilit recordul de 29 de home run-uri într-un singur sezon. Legenda lui, pe scurt, a început să se răspândească, iar tot mai mulți oameni se înghesuiau pe stadioane doar pentru a-l vedea jucând. Performanțele sale, însă, nu au fost afectate de deteriorarea formei sale fizice: Ruth, la doar 24 de ani, părea destul de greu și cu picioare puternice. Picioare care încă îi permiteau săalergând pe baze cu o viteză destul de mare.

Red Sox-ul din acei ani trecea printr-o situație economică complicată: clubul era în pericol de faliment în 1919, din cauza investițiilor greșite ale proprietarului Harry Frazee în teatru. Din acest motiv, Ruth a fost vândut pe 3 ianuarie 1920 celor de la New York Yankees, pe atunci o echipă de divizia a doua, pentru suma de 125.000 de dolari (plus un împrumut de încă 300.000 de dolaridolari).

În Marele Măr, jucătorul se dovedește a fi foarte bine dispus și se antrenează cu o deosebită dăruire. După ce îi fură postul lui George Halas (care, după ce a părăsit baseball-ul din acest motiv, va ajunge să fondeze NFL football și Chicago Bears), devine omul negru al aruncătorilor adversari, cu statistici de atac remarcabile. Cu cincizeci și patru de home run-uri șterge recordul anterior și puneMuzica nu s-a schimbat în sezonul următor, cu 171 de puncte bătute și un nou record de home run-uri, al treilea consecutiv, la cincizeci și nouă. Datorită lui, Yankees au ajuns în World Series, unde au fost învinși de Giants.

Invitat, în 1921, de Universitatea Columbia pentru a efectua niște teste fizice, Babe Ruth a dat rezultate excepționale, având capacitatea de a mișca bâta cu o viteză de 34 de metri pe secundă. Devenit căpitan de teren în 1922, a fost eliminat la câteva zile după numire din cauza unei dispute cu arbitrul, iar în semn de protest a urcat în tribune certându-se cu un spectator. În acelașian, va mai fi suspendat de câteva ori: semn al unei crize profesionale accentuate de distanța față de soția sa Helen (reticentă în fața stilului de viață al soțului) și față de fiica sa adoptivă Dorothy (de fapt fiica sa biologică, născută dintr-o relație pe care campionul o avea cu o prietenă). Și astfel, Ruth se dedică tot mai mult alcoolului (ilegal la vremea respectivă), mâncării și femeilor, în timp ce pe teren performanțele sale suntHelen a murit într-un incendiu în 1929, când era practic despărțită de soțul ei, dar nu și divorțată (amândoi sunt catolici). Babe se întâlnea la acea vreme cu o verișoară a lui Johnny Mize, Claire Merrit Hodgson, cu care s-a căsătorit la scurt timp după ce a rămas văduv.

Între timp, performanțele sale sportive scad treptat, atât din cauza faptului că este ales mai rar ca titular, cât și din cauza vieții sale sociale exuberante.

Ultimul său home run a fost pus în scenă la Pittsburgh, Pennsylvania, pe Forbes Field, la 25 mai 1935: câteva zile mai târziu, jucătorul și-a anunțat retragerea.

Babe Ruth a murit pe 16 august 1948 la New York, la vârsta de 53 de ani. Este înmormântat în Hawthorne.